Los nombres más importantes de la industria aérea se vistieron con vestidos de gala y esmoquin y se presentaron el viernes en un salón de baile de Manhattan para disfrutar de una noche de cócteles y de preocuparse por el futuro de Boeing.
Un grupo estuvo notoriamente ausente.
Lo más leído del Wall Street Journal
Después de patrocinar seis mesas, Boeing descartó sus planes de enviar su contingente habitual a la gala anual de recaudación de fondos del Wings Club. La empresa regaló la mayoría de sus entradas de gala a los clientes.
Allí estaban los directores ejecutivos de Lufthansa y United Airlines. También lo era el director ejecutivo de GE Aerospace, uno de los mayores fabricantes de motores a reacción comerciales del mundo.
La nueva directora ejecutiva de Boeing, Kelly Ortberg, no estaba presente. Estaba negociando un acuerdo laboral para poner fin a una huelga dañina. El acuerdo provisional alcanzado el sábado entre Boeing y los líderes de su sindicato más grande daría a los maquinistas un aumento del 35% en cuatro años.
Incluso si el acuerdo se ratifica el miércoles y los miembros del sindicato vuelven a trabajar, la empresa sigue en una situación financiera peligrosa. Los expertos y analistas de la industria han comenzado a reflexionar sobre algo que antes era impensable: si en el futuro de Boeing se producirá una ruptura o una quiebra si se mantiene en su trayectoria actual.
Boeing está explorando la venta de activos que podrían generar un efectivo muy necesario y al mismo tiempo deshacerse de unidades no esenciales o de bajo rendimiento, según personas familiarizadas con las discusiones. Días antes de la gala, la junta directiva de la compañía se reunió en la sede de Boeing en Arlington, Virginia, donde los directores interrogaron a los jefes de división y revisaron informes sobre el estado de cada unidad, reflexionando sobre los próximos pasos para el asediado fabricante de aviones.
Boeing se ha extendido demasiado y debe reducirse, escribió Ortberg en una nota a los empleados a principios de este mes. “Necesitamos tener los ojos claros sobre el trabajo que enfrentamos”, escribió. “También debemos centrar nuestros recursos en desempeñarnos e innovar en las áreas que son fundamentales para quiénes somos”.
Ortberg ha tomado medidas para recaudar al menos 10.000 millones de dólares en efectivo y recortar miles de puestos de trabajo para frenar las pérdidas que han exacerbado los problemas de fabricación de Boeing y dañado una compleja cadena de suministro.
Boeing ha intentado sin éxito vender una empresa conjunta de cohetes que comparte con Lockheed Martin, y sigue cargando con programas del gobierno de Estados Unidos, como un avión cisterna de reabastecimiento de combustible militar en problemas y aviones de reemplazo del Air Force One. La semana pasada, la compañía llegó a un acuerdo para deshacerse de una pequeña filial de defensa que fabrica equipos de vigilancia para el ejército estadounidense, dijeron personas familiarizadas con el acuerdo.
Ortberg tomó el mando de la empresa en agosto. Hará sus primeros comentarios públicos como director ejecutivo el miércoles, cuando el sindicato votará sobre el nuevo contrato y Boeing detallará sus resultados financieros para el período que finalizó el 30 de septiembre. La compañía ha advertido que contabilizará miles de millones de dólares en cargos e informar una pérdida trimestral de $ 6 mil millones.
Aviones defectuosos, confianza rota
Ortberg tiene la tarea de modernizar un gigante manufacturero que ha sacudido la confianza del público.
En enero, un tapón de puerta explotó en un vuelo de Alaska Airlines después de que los trabajadores de la fábrica de Boeing no lograron reemplazar pernos críticos. En julio, Boeing acordó declararse culpable de un cargo penal por engañar a los reguladores de seguridad aérea antes de dos accidentes mortales del 737 MAX en 2018 y 2019. Y la nave espacial Starliner de Boeing ahora enfrenta un futuro incierto después de que problemas técnicos dejaron a dos astronautas atrapados en el Espacio Internacional. Estación.
Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines, dijo que estaba satisfecho con el objetivo de Ortberg de recaudar capital para estabilizar las finanzas de Boeing, una medida que, según Kirby, era un cambio con respecto a los líderes anteriores que empleaban recompras y otros mecanismos para impulsar el precio de las acciones. “El viejo Boeing nunca habría hecho eso”, dijo Kirby el viernes por la noche al margen de la gala del Wings Club.
La huelga de maquinistas, que comenzó el 13 de septiembre, ha detenido la producción de la mayoría de los aviones de Boeing. Las firmas de calificación crediticia han advertido que la compañía necesita conservar efectivo y podría ser rebajada a niveles basura. Boeing estaba quemando dinero en efectivo antes de la huelga sindical. Los analistas estiman que la huelga le está costando al fabricante de aviones al menos mil millones de dólares al mes.
Ortberg ha pasado las últimas semanas recorriendo el país, reuniéndose con aerolíneas, proveedores, reguladores federales y sus propios lugartenientes.
“Estoy seguro de que está al tanto de todo”, dijo John Plueger, presidente del arrendador de aviones Air Lease Corp., quien habló con Ortberg. “Ha estado escuchando globalmente los comentarios buenos y malos” de los clientes, dijo Plueger.
En reuniones recientes sobre desempeño financiero, el CEO de Boeing pidió a los jefes de las unidades de la compañía que le explicaran el valor de esas unidades, según personas familiarizadas con las discusiones.
Ortberg, quien se mudó a Seattle desde Florida cuando asumió el cargo, también está presionando a los famosos ejecutivos remotos de la compañía para que sigan su ejemplo y se acerquen a las unidades que dirigen.. El ex director ejecutivo Dave Calhoun recibió críticas por dirigir Boeing en gran medida desde sus hogares en New Hampshire y Carolina del Sur. El jefe de finanzas Brian West vive en Connecticut.
“Restaurar nuestra empresa requiere decisiones difíciles y tendremos que realizar cambios estructurales para garantizar que podamos seguir siendo competitivos y cumplir con nuestros clientes a largo plazo”, dijo Ortberg en su nota a los empleados.
Los proveedores se reducen, las aerolíneas esperan
El problema de Boeing está repercutiendo en toda la industria.
Legiones de fabricantes de repuestos están agobiados por trabajadores inactivos y exceso de inventario. Boeing dijo el mes pasado que reduciría los pedidos de sus proveedores para sus aviones 737, 767 y 777. El fabricante de fuselajes Spirit AeroSystems dijo el viernes que despediría a 700 trabajadores. Senior, un fabricante de piezas con sede en el Reino Unido, anunció recortes de empleos a principios de este mes, citando problemas de producción en Boeing y su rival europeo, Airbus.
Otros grandes proveedores están tratando de evitar los despidos el mayor tiempo posible porque podría llevar un año volver a contratar y capacitar a nuevos trabajadores. Esto presenta un riesgo para Boeing, que necesitará piezas cuando sus maquinistas en huelga vuelvan a trabajar y reinicie la producción.
Las aerolíneas, que ya tienen pocos aviones que necesitan para satisfacer la demanda de viajes, enfrentan retrasos más prolongados tanto en los modelos existentes como en los nuevos modelos con los que han estado contando. Boeing dijo la semana pasada que retrasaría aún más el lanzamiento del 777X, que ya lleva años de retraso.
El director ejecutivo de Lufthansa, Carsten Spohr, un veterano de tres décadas en la industria, expresó su consternación por el último aplazamiento del avión por parte de Boeing, que el fabricante de aviones prometió inicialmente entregar en 2021 y ahora ha pospuesto hasta 2026.
“Y lo necesitamos”, dijo Spohr el miércoles en una conferencia de prensa en Bruselas. “Nunca había visto algo así en nuestra industria”.
En un discurso en la gala del Wings Club el viernes por la noche, Spohr dijo a la audiencia que la supervivencia de Boeing era vital para toda la industria.
La multitud estalló en fuertes aplausos.
Escriba a Sharon Terlep a sharon.terlep@wsj.com