Todas las mañanas, Gwen Torres visitaba la admisión del Holiday Inn donde se había refugiado con seis miembros de su tribu. ¿Podrían quedarse sólo una indeterminación más?
Aunque tenían un vale de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, el sitio estaba realizado. El hotel podría darle a su tribu sólo una indeterminación más en las dos habitaciones que compartían. Torres, de 50 abriles, repetiría su pedido al día subsiguiente. Y los días que siguieron.
Al final consiguió reservar una estancia más larga. Pero luego de dos meses, tendrían que irse ayer del 6 de diciembre. Torres no sabía adónde irían luego.
Cada dólar sobrante se gastó en reposición de ropa, artículos de higiene y alimentos, y en tarifas de solicitud de nuevas viviendas. Sus ahorros se estaban acabando.
Luego del huracán Milton, docenas de casas en el vecindario Forest Hills del interior de Tampa quedaron atrapadas bajo aguas pluviales y aguas residuales durante días, generando moho y descomposición.
Torres vivió allí durante 25 abriles, a minutos de su trabajo como secretaria en Chamberlain High School. Sus padres le compraron la casa, acoplado al final de la calle de la suya. Crió a sus hijos y continuó manteniendo a su tribu allí hasta que la inundación la arrasó.
La destrucción de la inundación para residentes como Torres fue sólo el eclosión.
Siguieron meses llenos de incertidumbre y agotamiento: hacinados en hoteles, esperando la subsidio de FEMA y dependiendo de las cada vez más escasas campañas de GoFundMe.
Si adecuadamente gran parte del resto del mundo parece estar avanzando, Torres y sus vecinos siguen desatados y continúan pagando un peaje físico, emocional y financiero.
“La primera semana o dos, todos quieren ayudar y elogiar apoyo”, dijo Torres. “Pero luego la vida vivo se instala y todos vuelven a su vida. Esta es mi verdad. Estamos sin hogar”.
Un intramuros cogido desprevenido
Las aguas de la inundación comenzaron a aumentar en Forest Hills cuando fallaron tres bombas en Curiosity Creek, el estanque más holgado de la ciudad. Dos de las bombas no tenían creador de respaldo. El otro lo hizo, pero un interruptor no logró encenderlo.
Pasaron días hasta que el agua retrocedió.
FEMA designa el radio como “Zona de inundación X”, lo que significa que tiene un 0,2% o menos de probabilidad de inundación. Los residentes del sitio pensaron que estaban a indemne.
Fue una confluencia enorme para un vecindario considerado durante mucho tiempo un refugio asequible para empleados escolares, comerciantes y familias de clase trabajadora.
“Esta comunidad recibió un contratiempo acoplado en la frente”, dijo el concejal Luis Viera, quien representa el radio.
Torres había alquilado su casa en Hamner Avenue a sus padres, pagando ella misma la hipoteca de $1,000, desde 1999. Aunque estaba cerca de tres estanques de retención diferentes, nunca se había inundado. Como muchos de sus vecinos, no tenía seguro contra inundaciones.
Cuando ocurrió el desastre, ocho personas vivían con Torres, incluidos sus dos hijos adultos y su hija pequeño, su nuera y cuatro nietos. Su hijo Christopher, de 33 abriles, y su nieto de 4 abriles tienen evacuación especiales.
Tres días luego de Milton, su hija maduro, Aysia Parker, de 31 abriles, se acercó a pie a la parte trasera de la casa desde varias cuadras de distancia. Las calles todavía estaban bajo el agua.
En el patio trasero empapado, Parker podía deducir las aguas residuales y el moho del foráneo. Al entrar por una ventana, vio inmediatamente el moho trepando por las paredes y las cucarachas corriendo por las esquinas. Las pertenencias de su tribu estaban cubiertas de lodo.
“Estoy viendo todo y me doy cuenta de que no hay falta que puedan sacar de aquí”, dijo Parker. “Todo lo que había en la casa tuvo que desaparecer”.
La tribu amontonó en la encintado muebles antiguos, ropa y cajas de fotografías de bebés. El utilitario de Torres en el camino de entrada se inundó y quedó total. Parker desarrolló una infección lente a causa de la bacilo. Todos los niños contrajeron la enfermedad de manos, pies y boca.
Torres dijo que sus padres vendieron la casa con pérdidas.
FEMA proporcionó $770 para retribuir las evacuación inmediatas, pero la suma no fue suficiente para nueve personas, dijo Torres. Al no poder cocinar ni conducir, dependían de la comida para transigir y de Uber. Con los costos aumentando, abrió una cuenta GoFundMe, que recaudó en torno a de $4,000 y siguió solicitando más subsidio de FEMA.
“No sabes qué hacer a continuación”, dijo. “Estás atrapado esperando a los demás cuando lo único que quieres es poder seguir delante y seguir con tu vida”.
'La verdad se impone'
Beverly Kieny, presidenta de la Asociación de Vecinos de Forest Hills, lo llamó “purgatorio”.
Docenas de residentes de Forest Hills todavía esperan que pase el trauma de la tormenta. Están esperando fondos de FEMA, de proveedores de seguros, de organizaciones sin fines de ganancia y de campañas de GoFundMe. Algunos encontraron contratistas, pero tienen precios agotados o no pueden cumplir con sus cronogramas. Muchos todavía viven en hoteles mientras sus casas están desmanteladas.
“Parecía que todo se haría muy rápido. La ciudad estaba allí, todos estaban allí para ayudar al principio”, dijo Kieny. “Pero la verdad se impone”.
En las reuniones comunitarias, los residentes dicen que postularse a FEMA es su propio trabajo de tiempo completo. El proceso de mandar los formularios correctos puede ser arduo y las denegaciones son comunes.
Kieny señaló que hay varias iglesias y organizaciones sin fines de ganancia que otorgan subvenciones. Pero la mayoría de la clan no sabe lo que hay acondicionado. No existe un manual de instrucciones sobre qué solicitar y cuándo.
Wesley Thompson, diestro en relaciones con los medios de FEMA, señaló los Centros de Recuperación por Desastre establecidos en la región donde las personas pueden percibir ayuda en persona y conocer otros capital mientras esperan ayuda.
Thompson dijo que la agencia cuenta con más de 1,600 socorristas en todo el estado para objetar a la considerable aprieto. No hay un cronograma específico para procesar las solicitudes, dijo, porque cada caso es diferente.
“Sé que es frustrante”, dijo. “Estamos en el contorno trabajando día y indeterminación, largas horas para asegurarnos de que la clan no se sienta sola”.
La frustración entre los residentes es comprensible, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor. Los trabajadores de la ciudad ayudaron a la clan a encontrar lugares donde quedarse. Los voluntarios limpiaron las casas. Pero encontrar alivio a desprendido plazo llevará más tiempo, afirmó.
Viera y el personal de la ciudad están trabajando lo más rápido posible para preparar un paquete de subsidio para aquellos necesitados luego de Milton, dijo Castor. La iniciativa probablemente utilizaría fondos de la ciudad para incremento y vivienda para ayudar a las personas a cubrir los deducibles de seguros y financiar reparaciones, y para subsidio hipotecaria y de arrendamiento.
El paquete tendría restricciones de ingresos y beneficiaría a enclaves asequibles como Forest Hills, Palmetto Beach y Tampa Overlook, las mismas áreas afectadas especialmente por tormentas consecutivas. Luego del huracán Milton, más de 10,700 personas solicitaron subsidio de FEMA en el código postal 33612, que incluye Forest Hills, Overlook y otras partes del meta de Tampa. Es una de las concentraciones de aprieto más altas del condado.
Lo ideal es que el paquete de subsidio se implemente en los próximos meses, dijo Castor.
“Se necesita poco de tiempo para poner las cosas en marcha”, dijo.
El costo emocional
Patti Branham, de 66 abriles, ha vivido en Forest Hills durante abriles con su marido, Ernest, de 65 abriles, en la casa en la que él nació. Su hijo acababa de conmover para quedarse luego de que su propia casa se inundara durante el huracán Helene.
Pasaron cinco días hasta que la tribu finalmente pudo consentir a la casa luego de Milton. Encontraron el sitio cubierto de moho, tablas del firme de cerezo flotando en agua estancada y un espejo de tocador antiguo en ruinas que había pertenecido a la abuela de Ernest. Perdieron dos vehículos e innumerables registros del negocio de plomería que manejan en la casa.
“Textualmente vimos cuatro camiones volquete sacar cosas de mi patio punta, y ahí va tu vida”, dijo Patti Branham.
Sin seguro contra inundaciones, Branham dijo que la tribu tuvo que retribuir aproximadamente $10,000 por la exterminio del moho y miles más por paneles de yeso y otras construcciones. Recibieron cierta subsidio de FEMA, pero han dependido de sus ahorros de pensión para financiar la maduro parte de las reparaciones. Branham ha guardado todos los recibos con la esperanza de percibir reembolsos. Los dos planeaban jubilarse el próximo año.
La recuperación es un trabajo desprendido y continuo, dijo Branham. Muchos de sus vecinos recién ahora están comenzando a eliminar el moho de sus casas, “probablemente porque no pueden permitírselo”. El proceso ha sido devastador y pesado, afirmó.
“No tengo idea de cuándo podré sentarme a la mesa del comedor con mi marido la próxima vez”, dijo.
Las pérdidas no son sólo materiales. Los residentes que hablaron con el Tampa Bay Times describieron una angustia emocional intensa e indescriptible. La ansiedad es adhesión. Las relaciones son tensas. Persiste un sentimiento de desesperanza.
Mientras revisa las fotografías, Marilyn Menéndez Arnett, de 62 abriles, intenta contener las lágrimas. Como regalo de aniversario de su difunto marido, su casa fue remodelada con un concepto hendido, con pisos nuevos, gabinetes impecables y muebles nuevos. Lo que alguna vez fue brillante y resplandeciente está realizado de suciedad y moho.
“Perderlo fue lo peor que me ha pasado”, dijo entre lágrimas. “Hasta esto”.
Mientras se recuperaba de un reemplazo de rodilla, cojeó a través del agua creciente con un andante y un rastrillo durante la tormenta, tratando de acicalar un drenaje de escombros. No sirvió de falta. Se tumbó en el sofá y observó impotente cómo el agua se filtraba por debajo de la puerta principal.
Incluso con el seguro contra inundaciones, los golpes siguieron llegando. Le dio a un contratista $5,500 de su plazo. Morapio a la casa dos veces pero completó sólo una fracción de la demolición. Le dijo que comprara vinagre para las paredes mohosas. Luego nunca volvió.
A medida que el moho se apodera de su casa, Menéndez Arnett paga más que su hipoteca mensual para traspasar un cobertizo renovado convertido en domicilio en Seminole Heights. Ella subsiste con su cheque del Seguro Social. Tiene solicitudes de subsidio de lugares como FEMA y Hope Florida.
Duerme en un colchón de corriente en el suelo de la pequeña habitación cuadrada, sin poder subirse a la cama abuhardillada.
“Llanto todos los días”, dijo. “Siento dolor todos los días”.
La incertidumbre continúa
Les quedaba una indeterminación en el hotel.
Parker decidió mudarse con Torres y Christopher, para estar cerca y ayudar con todos los cambios. Encontró una casa en Wesley Chapel: nueva, limpia y un nuevo eclosión. Pero el propietario dudaba, dijo Parker, dadas sus precarias finanzas.
Finalmente sonó el teléfono. Les dieron el trillado bueno para mudarse al día subsiguiente.
Torres y Parker gastaron aproximadamente $6,000 en costos de mudanza y tarifas iniciales. Unos días más tarde, se acurrucaron en un pequeño sofá verde al punto que lo suficientemente holgado para los dos. Parker lo trajo de su estudio en Lady Lake, al sur de Ocala, uno de los pocos muebles de la casa vacía.
“Si no hubiéramos opuesto este sitio, habríamos estado en la calle”, dijo Torres, y su voz resonó en las superficies blancas y las esquinas afiladas.
El resto de la tribu se distribuyó por toda la región, utilizando ahorros y moneda de GoFundMe para cubrir los gastos de mudanza. Aún sin transporte y ahora a 40 minutos en utilitario de la escuela secundaria Chamberlain, Torres tomó una abuso sin placer de sueldo del distrito escolar.
Estar tan acullá es una acomodo, dijo, pensando en la última vez que vio a su nieto.
“Inmediatamente me agarró la mano y tiró de mí para que fuera al utilitario y poder subirse y venir conmigo”, dijo, entre lágrimas. “Él no entiende. Eso fue desgarrador”.
Tener un sitio donde proceder es un alivio. Pero la presión no ha cesado. Dos meses luego de la tormenta, todavía tienen solicitudes pendientes de ayuda para el arrendamiento, los gastos de mudanza y el reemplazo del utilitario de Torres. Pasa horas hablando por teléfono con FEMA para compulsar su estado.
“Siempre he trabajado. Siempre he mantenido a mi tribu”, dijo. “Fue un completo shock para mí tener que ser dependiente y tratar de resolver este tipo de cosas. Fue completamente abrumador y devastador”.
Christopher disminución las escaleras en pijama de Harry Potter y se sienta entre ellos en el sofá. Torres le asegura que un día decorarán su dormitorio como a él le gusta y reconstruirán su colección de DVD y saludos de películas, todos perdidos en la inundación.
Sus ahorros se han arruinado. Pero su próxima prioridad es encontrar muebles. Accesorios. Una escoba. Pagando el arrendamiento en dos semanas.
“Tenemos que restablecer desde debajo cerca de en lo alto”, afirmó.
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