Un nuevo estudio encontró que tener el brazo en la posición incorrecta durante los controles de la presión arterial, ya sea en casa o en el consultorio del médico, puede dar lugar a lecturas “notablemente más altas” que cuando el brazo está en la posición recomendada: apoyado adecuadamente sobre una mesa con el centro del manguito colocado a la altura del corazón.
Esto sugiere que no mantener el brazo en la posición y el soporte adecuado de manera constante durante una lectura de presión arterial podría dar lugar a un diagnóstico erróneo de presión arterial alta, lo que a algunos expertos les preocupa que pueda conducir a un tratamiento innecesario.
El estudio, publicado el lunes en la revista JAMA Internal Medicine, encontró que tener el brazo apoyado en el regazo durante una lectura de presión arterial puede llevar a una medición de presión arterial sistólica sobreestimada en 3,9 mm Hg y a una lectura diastólica sobreestimada en 4 mm Hg. Y tener el brazo colgado al costado puede provocar una lectura sistólica sobreestimada en 6,5 mm Hg y una lectura diastólica sobreestimada en 4,4 mm Hg.
La presión arterial se mide en unidades de milímetros de mercurio o mm Hg, que consta de dos números: la lectura superior o sistólica y la lectura inferior o diastólica. Se considera que una persona tiene presión arterial alta o hipertensión si tiene lecturas constantes de 130/80 o más.
“Es necesario recordar a los proveedores de atención médica la importancia de tomarse el tiempo para seguir estos pasos correctamente”, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Tammy Brady, vicepresidenta de investigación clínica en el departamento de pediatría de la Universidad Johns Hopkins. Facultad de Medicina y director médico del programa de hipertensión pediátrica del Centro Infantil Johns Hopkins.
“Sólo espero que genere conciencia sobre lo importantes que son cosas como la posición del brazo para la precisión de la medición de la presión arterial”, dijo Brady sobre el estudio.
“También espero que este estudio eduque a los pacientes, capacitándolos para abogar por una medición adecuada cuando estén en un entorno clínico”, dijo. “Pero también, debido a que muchos pacientes dependen de las mediciones de la presión arterial en el hogar para el diagnóstico, la evaluación y el tratamiento de la hipertensión, espero que esto les enseñe cómo colocar correctamente sus brazos porque nuestros hallazgos se extienden absolutamente a las mediciones en el hogar”.
Los investigadores, de la Universidad Johns Hopkins, reclutaron a 133 adultos de Baltimore, Maryland, entre agosto de 2022 y junio de 2023, para participar en el estudio. A los adultos, de entre 18 y 80 años, se les asignó al azar que les midieran la presión arterial mientras sus brazos estaban posicionados de tres maneras diferentes: apoyados sobre un escritorio, como es la práctica estándar recomendada; apoyado en su regazo; o colgados a su lado, sin apoyo.
Cada participante del estudio se sometió a un total de 12 mediciones de presión arterial con los brazos en cada una de esas posiciones.
Entre los participantes, cuando sus brazos estaban apoyados sobre un escritorio como recomiendan las pautas clínicas estándar, el promedio de su lectura de presión arterial fue 126/74, encontraron los investigadores.
Pero cuando los brazos de los participantes descansaban en sus regazo durante las lecturas, la lectura promedio de presión arterial fue 130/78, y cuando sus brazos colgaban a los costados, el promedio de sus lecturas fue 133/78.
“No esperaba que hubiera tanta diferencia cuando los brazos se colocaron en las dos posiciones alternativas. Probamos esas posiciones porque son las posiciones en las que a la mayoría de las personas se les mide la presión arterial, según datos y observaciones personales”, dijo Brady. “Pensamos que habría una diferencia, pero me sorprendió la magnitud de la diferencia”.
Los investigadores escribieron que existen varias razones fisiológicas por las que las mediciones de la presión arterial podrían ser erróneamente más altas cuando el brazo no está en la posición o el soporte adecuado. Una mayor distancia vertical entre el corazón y el lugar donde se coloca el manguito puede aumentar la presión hidrostática en las arterias, o la presión de la sangre contra la pared, debido a la atracción de la gravedad, lo que lleva a una sobreestimación de la presión arterial. Y un brazo sin apoyo puede hacer que el músculo se contraiga, lo que puede provocar un aumento de la presión arterial.
Cómo controlar la presión arterial con precisión
Los hallazgos del nuevo estudio son consistentes con algunas investigaciones previas independientes que han demostrado que las posiciones del brazo sin apoyo o el brazo colocado por debajo del nivel del corazón pueden sobreestimar la lectura de la presión arterial.
“Sabemos que la posición del brazo afecta la lectura de la presión arterial, lo que hace este estudio es darnos una medida más precisa de cuánto afecta esto”, dijo la Dra. Nichola Davis, vicepresidenta y directora de salud poblacional de NYC Health and Hospitals. , que no participó en el estudio, dijo en un correo electrónico.
“Esto se observa en participantes con todos los niveles de presión arterial, pero es más pronunciado en participantes con presión arterial elevada. Estos son hallazgos importantes porque diagnosticamos y tratamos la hipertensión en función de las lecturas de la presión arterial, y estas lecturas deben ser precisas”, dijo Davis en el correo electrónico.
Los investigadores escribieron en el estudio que “las últimas pautas de práctica clínica enfatizan varios pasos clave para una medición precisa”, que incluyen:
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Utilice el tamaño de puño adecuado.
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Tenga su espalda apoyada.
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Mantenga los pies apoyados en el suelo con las piernas sin cruzar.
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Tenga la posición adecuada del brazo: el brazalete debe colocarse a la altura del corazón con el brazo apoyado sobre un escritorio o mesa.
Usar el tamaño de manguito adecuado es clave porque un manguito de presión arterial de tamaño inadecuado puede distorsionar las lecturas de presión arterial tomadas por dispositivos automáticos de presión arterial. Un estudio, publicado el año pasado en la revista JAMA Internal Medicine, encontró que el uso de manguitos de presión arterial estándar de tamaño regular daba como resultado lecturas “sorprendentemente inexactas” si un paciente necesitaba unos de diferente tamaño, particularmente para los participantes que usaban manguitos más grandes.
Hay algunas medidas que las personas deben tomar antes de controlar su presión arterial, dijo la Dra. Gail Adler, endocrinóloga cardiovascular y coespecialista en la Clínica de Hipertensión del Hospital Brigham and Women's, que no participó en el nuevo estudio.
“En los 30 minutos previos a tomarse la presión arterial, no desea fumar, no hacer ejercicio, no tomar cafeína, no beber alcohol y… no tener discusiones importantes. No se estrese psicológicamente”, dijo Adler.
“Entonces lo que quieres hacer es sentarte en la silla, ponerte en la posición correcta y, durante cinco minutos, relajarte, no hablar, descansar el brazo cómodamente, sentarte erguido con la espalda recta, Mantienes las piernas sin cruzar y los pies apoyados en el suelo. Asegúrate de no tener que orinar, si tienes que orinar o orinar, eso aumentará tu presión arterial”, dijo. “Y se supone que no debes hablar cuando te tomas la presión arterial, y el brazalete debe estar contra tu brazo. Así que no querrás ponértelo encima de la ropa”.
Debido a que las personas a menudo se sienten más tranquilas y cómodas en casa, “lo que estamos encontrando ahora es que los estudios sugieren que la presión arterial medida en casa es un mejor indicador de su presión arterial habitual que la presión arterial medida en el consultorio”, dijo Adler.
Las mediciones de la presión arterial a menudo se “realizan de manera subóptima” en la práctica clínica, lo que puede llevar a errores que alteran posteriormente e inapropiadamente las decisiones de los médicos sobre el manejo de la presión arterial de un paciente en aproximadamente el 20% al 45% de los casos, según la Asociación Médica Estadounidense.
“Anecdóticamente, creo que todos los que formamos parte del equipo del estudio hemos empezado a prestar más atención a cómo se mide nuestra presión arterial. Ciertamente he prestado atención a cómo se mide la presión arterial de mis hijos”, dijo Brady.
“No deberíamos hacer juicios apresurados”
Tener presión arterial alta aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, que son las principales causas de muerte en los Estados Unidos.
Se estima que casi la mitad de los adultos en los Estados Unidos tienen presión arterial alta, pero sólo aproximadamente 1 de cada 4 adultos con presión arterial alta la tiene bajo control, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
“No creo que seamos lo suficientemente agresivos con el tratamiento de la hipertensión en Estados Unidos”, dijo en un correo electrónico el Dr. Dave Montgomery, cardiólogo de Piedmont Healthcare en Atlanta, que no participó en el nuevo estudio.
“La hipertensión es uno de los factores de riesgo más comunes de enfermedad cardiovascular y uno de los más fáciles de tratar y controlar. Aún así, la hipertensión es la culpable o la principal contribuyente a una gran proporción de la morbilidad y mortalidad cardiovascular”, dijo. “Con demasiada frecuencia no damos en el blanco”.
Respecto al nuevo estudio, añadió que no ve una lectura de presión arterial que pueda variar entre 4 y 5 mm Hg (debido a la posición del brazo) que conduzca a un sobrediagnóstico o un tratamiento excesivo, en forma de una nueva prescripción o modificación de la dosis.
“Si alguien tiene presión arterial normal, 4 mmHg no cambiará eso. Pero en alguien con un diagnóstico de hipertensión, 5 a 10 puntos pueden indicar que no tenemos el control que buscamos”, dijo Montgomery. Agregó que la presión arterial puede cambiar minuto a minuto, debido a factores físicos y estados psicoemocionales de una persona.
“Esto significa que, en general, no debemos hacer juicios apresurados sobre una lectura de presión arterial. Pero la presión arterial constantemente alta debe tratarse de manera agresiva”, afirmó. “Así es como reducimos la carga de las enfermedades cardíacas”.
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