No había exactamente una prueba de concepto, en la primavera de 2021, para convencer a Rayah Marshall de que se quede con el nuevo preparador de USC. Lindsay Gottlieb había pasado las últimas tres temporadas en la NBA. USC, una vez una potencia de aros de mujeres, había pasado las últimas tres décadas trabajando en relativa oscuridad. Todo Gottlieb tuvo que traicionar Marshall era una visión de lo que USC podría ser.
Felizmente para Gottlieb, Marshall pudo ver lo que vio entonces. Casi cuatro primaveras posteriormente, cuando Marshall salió del túnel del Centro Galen para su posterior encaje en casa de la temporada regular, esa visión se realizó casi por completo. La ex hado de Lynwood High había estado allí para todo: el colosal estreno de 12-16, el regreso triunfante al torneo de la NCAA en 2022, la venida de Juju Watkins y el medra repentino que siguió.
Marshall había sido la columna vertebral de ese avance, la sólida almohadilla sobre la que se había construido. En el camino, el Centro 6-4 se había contentado con hacer el trabajo abandonado, empujar disparos y aspirando el vidrio mientras otros se cubrían en la delicia. Pero cuando todo el Centro de Galen se encontraba en su honor el domingo, Marshall sonrió de par en par y se flexionó a la multitud, ayer de alentar un ramo de rosas rojas en el flato.
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Marshall ciertamente obtuvo sus flores el domingo en una conquista 76-66 sobre el No. 25 Illinois, convirtiendo una gala de marca registrada con sus cuatro primaveras en la USC. El senior anotó su cuarto doble doble de la temporada, llenando la hoja de estadísticas no solo 12 puntos y 13 rebotes, sino todavía cinco asistencias y cuatro robos, los cuales fueron máximos del equipo.
Esas oportunidades habían sido cada vez más interiores para Marshall durante el año pasado, ya que Watkins subió al estrellato y Kiki Iriafen intervino como una de las mejores armas secundarias de la nación.
Pero fue Marshall quien sacudió a los troyanos No. 4 a la vida el domingo, sacándolos de una de las peores caídas de tiro de su temporada. USC se había perdido 14 seguidos desde el campo entre el segundo y el tercer trimestre, dando a Illinois una gran oportunidad de subir y tomar una superioridad de 42-41 a medio de la tercera.
Pero luego USC desató una prensa de cancha completa, con Marshall y su distancia poco global en la primera trayecto. Iriafen encontró a Marshall debajo del aro para un cubo comprensible. Unos segundos posteriormente, Marshall se puso frente a un pase de Illinois para un robo, uno de los cuatro que tenía el domingo. El robo se convirtió en un estiramiento de ruptura, que se convirtió en una ruina para USC.
La multitud rugió. Marshall sonrió. Toda la tensión de una caída de la temporada se escapó. USC bateó seis de siete desde el campo y disparó a una superioridad de nueve puntos. Seguía creciendo desde allí.
USC parecía preparado para Pummel Illinois temprano, ya que los troyanos dominaron la pintura, golpeando dos tercios de sus intentos en el primer cuarto. Watkins abrió con ocho puntos rápidos, yuxtapuesto con Iriafen. Parecía probable que USC simplemente montara sus dos estrellas el resto del camino, como ayer lo había hecho.
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Entreambos tenían sus posibilidades. Pero Watkins bateó solo uno de sus seis intentos desde el campo en la segunda medio. Todavía anotó 22 puntos, mientras que Iriafen agregó 22.
Pero tomaría más que ese dúo crucial a Illinois. Y como lo había hecho durante las tres temporadas ayer de esto, Marshall entró en el infructifero, estableciendo el tono en el mismo que tenía desde el principio.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.