Un año inolvidable del baloncesto femenino terminó de manera emocionante el domingo por la noche, cuando las New York Liberty derrotaron a las Minnesota Lynx en tiempo extra del Juego 5 para ganar las Finales de la WNBA.
Este es el primer campeonato de Liberty, uno difícil de alcanzar para una franquicia que ha estado en las Finales de la WNBA cinco veces desde 1997, incluido el año pasado cuando perdieron ante Las Vegas Aces.
Pero Sabrina Ionescu, Breanna Stewart y el resto de las estrellas de Brooklyn no se lo negarían esta vez, aunque las Lynx buscaban su quinto anillo para la organización. Y estaban haciendo todo lo posible para asegurarse de que Liberty pasara un año más buscando esa victoria en las Finales.
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La escolta de las Minnesota Lynx, Courtney Williams (10), se enfrenta a la delantera de las New York Liberty, Jonquel Jones (35), durante el tercer cuarto del Juego 5 de la serie final de baloncesto de la WNBA, el domingo 20 de octubre de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Pamela Smith)
Era justo que el último partido de esta serie de títulos se redujera a otra batalla reñida, esta vez requiriendo tiempo extra en el reloj después de cuatro cuartos para determinar quién levantó el trofeo.
La razón por la que Liberty y Lynx tuvieron que llegar aquí se debió a que la estrella de Minnesota, Napheesa Collier, anotó dos bandejas para ponerse arriba 60-58 con un minuto restante en el reloj del último cuarto.
Nueva York tenía su propia superestrella en Stewart, en la línea de tiros libres con 38 segundos por jugar con la oportunidad de empatar el juego, pero no pudo acertar sus dos tiros libres y, a pesar de un rebote ofensivo, Sabrina Ionescu no pudo. capaz de anotar un triple con paso atrás en un intento de tomar la delantera.
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Pero Liberty detuvo a Collier en el siguiente viaje por la cancha, cuando Stewart agarró el rebote defensivo, dándole a Nueva York la oportunidad de empatar el juego o tomar la delantera.
Stewart era la que tenía el balón en el otro extremo, y mientras intentaba su bandeja, los árbitros sancionaron una falta de tiro a Alanna Smith, pero las Lynx estaban furiosas con la decisión. Fue cuestionado, pero la decisión fue confirmada, lo que le permitió a Stewart dos tiros libres más con cinco segundos por jugar para empatar el juego.
Esta vez, Stewart fue ganadora, acertando sus dos tiros para poner el marcador 60-60. Lynx tuvo la oportunidad de terminar el juego con el tiro final, y Kayla McBride tuvo una mirada limpia desde 25 pies de distancia, pero su triple se quedó corto y golpeó el frente del aro antes de que Liberty consiguiera el rebote para cerrar. fuera del tiempo reglamentario.
Si bien la destreza de Ionescu y Stewart en el lado ofensivo llevó al Liberty a este punto de la temporada, a ambos realmente les costó disparar en este juego. Pero fue Leonie Fiebich quien anotó el primer tiempo extra para las Liberty, metiendo un triple para tomar la ventaja 63-60.
La delantera de los Minnesota Lynx, Napheesa Collier (24), discute con un funcionario después de ser llamada por viajar en el segundo cuarto contra los New York Liberty durante el quinto juego de las Finales de la NBA de 2024 en el Barclays Center. (Imágenes de Wendell Cruz-Imagn)
Ambos equipos iban arriba y abajo de la cancha sin ver la pelota pasar por el aro, ya que la astuta guardia de Lynx, Courtney Williams, no podía lograr que sus tiros salieran bien, mientras que Ionescu seguía luchando.
Pero Nyara Sabally pudo interceptar el pase de McBride y poner al Liberty arriba cinco con una fácil bandeja de transición.
Con 1:51 restantes en el reloj de tiempo extra, McBride finalmente pudo poner al Lynx en el tablero con dos tiros libres para convertir el juego en tres puntos. Pero Lynx no pudo realizar ni un solo tiro desde el campo y eso finalmente les costó el título.
Stewart anotó dos tiros libres faltando 10 segundos, poniendo al Liberty arriba por cinco y arriba definitivamente cuando el Barclays Center estalló. Fiebich los volvió aún más locos cuando interceptó el pase de Lynx para sellar la victoria.
Ionescu anotó un brutal 1 de 19 desde la cancha, incluido 1 de 10 desde territorio de tres puntos, y Stewart acertó 4 de 15 con cinco tiros libres para un total de 13 puntos. Jonquel Jones, sin embargo, fue muy eficiente con 17 puntos con 5 de 10 desde la cancha y un perfecto 7 de 7 desde la línea benéfica. Sabally también aportó 13 puntos desde el banquillo.
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La base de las New York Liberty, Sabrina Ionescu (20), reacciona después de anotar contra las Minnesota Lynx durante el tercer cuarto del Juego 5 de la serie final de baloncesto de la WNBA, el domingo 20 de octubre de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Pamela Smith)
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Para Lynx, Collier y McBride hicieron todo lo posible para llevarse el trofeo a casa con 22 y 21 puntos respectivamente. Pero al final no fue suficiente, ya que el Liberty se llenó de emociones y celebraciones en su cancha local.
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