Esta vez el año pasado, muchos en la industria del béisbol sabían quién era Jackson Merrill. Luego de activo sido seleccionado en la primera ronda del draft de 2021 MLB, el entonces deportista de 20 primaveras fue considerado una perspectiva principal y una hado en mejora para guardar. Aun así, el deportista mismo no estaba seguro de cuándo o incluso si tuviera la oportunidad de salir.
Pero a veces una penuria de equipo crea una oportunidad individual, y eso es lo que se desarrolló la primavera pasada frente a la primera selección de primera ronda.
Los Padres 2024 necesitaban un floricultor central, por lo que, con muy pocas opciones a la perspicacia, buscaron a Merrill para hacer un cambio masivo durante el entrenamiento de primavera: moverse desde el campocorto, donde había jugado toda su carrera, a una nueva posición en el centro.
“Eso fue una disparate”, recordó Merrill a Yahoo Sports.
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¿Alguna vez consideró sostener que no?
“Ni siquiera fue un pensamiento en mi mente”, dijo. “Nunca dije que no a mí mismo. Nunca le dije que no a nadie. Fue como, ‘¿Quieres envidiar al centro?’ Estaba como, ‘Sí, estoy ahí fuera.
Mirando cerca de a espaldas, se podría sostener que la posibilidad de un cambio de posición siempre había existido en algún punto en la parte posterior de la mente del zagal deportista.
“Cuando me reclutaron, dije que jugaría en cualquier punto. En verdad pregunté cuándo [first] Salí a Arizona. Le dije: ‘¿Puedo tomar algunos ejercicios de campo de campo?’ Y el preparador dijo: ‘No, no puedes hacerlo’ “, recordó Merrill con una sonrisa.
Cuando la situación lo solicitó, el nuevo floricultor central de los Padres estaba preparado para el desafío, y no solo aceptó su nueva verdad, sino que todavía floreció casi de inmediato. Comenzando en su iniciación contra los Dodgers en la serie Seúl, Merrill rápidamente mostró a todo el béisbol que es una fuerza a tener en cuenta. Y en un momento en que la línea de los Padres necesitaba una sacudida que saliera de un triste 2023, Merrill, que cumplirá 22 en abril, entregó.
En su primera temporada de MLB, Merrill cortó .292/.326/.500 en 156 juegos y lideró a todos los novatos en promedio de bautismo, éxitos (162), jonrones (24), éxitos extra-base (61) y RBI (90). Asimismo prosperó a la defensiva en una posición nueva, calificación de +11 en outs por encima del promedio en el centro. Merrill se convirtió en el primer novato de los Padres en hacer el Articulación de Estrellas, terminó segundo en el Novato del Año de la Jarretera Doméstico que votó detrás de Paul Skenes y ayudó a Power San Diego a 93 victorias y un punto en la postemporada.
Eso no puede sostener nadie de los seis jonrones de engranaje o jonrones del zagal Slugger en la séptima entrada o posterior.
“Creo que tener confianza previa a ese momento es enorme, pero en el momento, es un corte”, dijo. “Si estás encerrado y estás concentrado, no hay nadie que te finta.
Una vez que llegó octubre, Merrill siquiera se encogió de ese momento. En sus primeros siete juegos de postemporada, antiguamente de que los Padres fueran eliminados por los Dodgers en el Articulación 5 del NLDS, Merrill se fue de 6 de 24 con tres caminatas, un doble, un triple y un jonrón. Su primer éxito de la serie Wild-Card contra Milwaukee lo convirtió en el deportista más zagal en la historia de Padres con un éxito de postemporada, una distinción que anteriormente pertenecía a Fernando Tatis Jr. y agregó su primer jonrón de playoffs en el Articulación 2 Wild 2 de los NLDS contra los Dodgers.
“Fue como el Coliseo. ¿Alguna vez has trillado ‘Circense’?” Merrill dijo cuando se le preguntó sobre la ámbito esa tinieblas en el Dodger Stadium. “… Pero creo que fue bueno para nosotros. Necesitábamos ese impulso. Necesitábamos poco de ira en nuestras vidas …
“Obviamente, no terminó la forma en que queríamos, pero ese fue un gran momento para nosotros”.
Al entrar en 2025, Merrill es un prescindible en la línea de San Diego y en el pensil central en Petco Park. Y con una nómina saludable, los Padres esperan estar entre los contendientes en la Jarretera Doméstico una vez más. Pero su zagal hado no ha dejado que su mejora meteórico lo impida que continúe aprendiendo sobre sí mismo y el engranaje en el camino.
Cuando se le preguntó qué podría querer hacer de modo diferente en su segunda temporada, Merrill tenía una respuesta nómina.
“Compartirlo con la multitud. Creo que compartirlo con la multitud es lo que quiero hacer más”, dijo. “Más con mi tribu, más con mi novia, creo que compartirlo con la multitud será enorme este año. El año pasado fue un poco difícil para mí encontrar mis pies, encontrar dónde estaba.
“Incluso si no se parecía, todavía era un proceso para acostumbrarse a la nueva vida”.