Llegaron al renombrado Island Green, No. 17 en TPC Sawgrass, a las 10:30 a.m. ET, los jugadores clasificados de los números 1, 2 y 3 en el mundo organizando un enfrentamiento cara a cara en el llamado “botellín anciano”. Fue un momento imperdible raro para un deporte dividido que ha pasado los últimos abriles con sus mejores jugadores repartidos en todo el mundo, rara vez reuniéndose para organizar de qué se tratan positivamente los deportes profesionales, lo mejor para ver quién es positivamente el mejor.
Pero estaba Scottie Scheffler (No. 1), Rory McIlroy (No. 2) y Xander Schauffele (No. 3) de pie en una camiseta juntos en la segunda ronda del campeonato de jugadores, dando a los miles de fanáticos que los rodean a los 17 abriles de lo que el golf debería ser una semana trasera.
Primero fue McIlroy, luego Schauffele y luego Scheffler. Todos se irían con la par, pero no antiguamente de que McIlroy casi acosara su adversidad de salida.
A nivel micro, los tres estaban luchando en el torneo más espacioso fuera de las cuatro especialidades. McIlroy tomaría el liderazgo en solitario un hoyo más tarde: parte de un primer bogey de cinco birdie, los primeros nueve que superaron a Scheffler y Schauffele por tres golpes.
En la macro, fue el recordatorio de un millonésimo que el golf necesita para que sepa lo que sepa. Porque mientras Scheffler, McIlroy y Schauffele ocupan el puesto 1-2-3, ¿son positivamente los mejores tres golfistas del mundo? Bryson Dechambeau o Jon Rahm podrían tener poco que afirmar al respecto, si formaban parte del campo de 144 jugadores en Ponte Vedre, Florida, este fin de semana. Pero no sean porque están en Singapur a punto de Tee en el cuarto torneo de la temporada de Liv Golf.
¿De quién es esa pecado? Bueno, Dechambeau y Rahm tomaron la bolsa para irse, pero la tomaron por una razón y esa razón llevó a la viaje de PGA a hacer algunos cambios largos y retrasados, es afirmar, aumentar sus carteras, particularmente para eventos “elevados”. Pero la efectividad ahora es lo que es y lo que es es un deporte que no tiene a sus mejores jugadores jugando entre sí fuera de cuatro veces al año, y eso tiene que cambiar, para que el golf se arrastra cada vez más en el nivel de deportes “duraderos pero cada vez más irrelevante”.
Está claro que los fanáticos del golf sintonizarán cuando los mejores jugadores jueguen juntos. Las calificaciones de este año para eventos de firma han aumentado dramáticamente año tras año, según Nielsen. El Pro-AM en Pebble Beach subió un 47%, el Origen 6%y el Arnold Palmer 22%.
El TPC debería ver un aumento similar, especialmente si se mantiene la tabla de clasificación contemporáneo.
Sentado en la cima con el liderazgo de la casa club está Min Woo Lee a las 11 bajo. Representa a la nueva era de Golf, un pipiolo de 26 abriles que ha crecido en la era de las redes sociales, una arena en la que el golf en efectividad está prosperando, tal vez más que cualquier otro deporte en el mundo. Puede que Lee no esté en el nivel de popularidad de McIlory, pero si estuviera apostando en el mercado de futuros del golf, ahí es donde iría el cuartos inteligente.
McIlroy, a pesar de dos bogeys en sus últimos cuatro hoyos, es solo dos antes.
Y Scheffler está al acecho, como siempre, en 5-under.
Esta historia se actualizará.