SAN ANTONIO – Luceros determinados, rodillas dobladas, Cooper Flagg sostuvo la pelota en el ala y esperó el momento ideal para atacar.
Tuvo una oportunidad de borrar un endeudamiento de un punto, una oportunidad para preservar las esperanzas del título parpadeantes de Duke, una oportunidad para borrar el presente de un sorprendente colapso del distracción tardío.
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Al principio, Flagg condujo a la izquierda y puso a J’wan Roberts de Houston en su cadera, pero un defensor de ayuda entró en su camino. Flagg luego retrocedió a Roberts, giró sobre su hombro izquierdo y usó su mano fuera de la mano para crear poco de espacio. El breve saltador que intentó Flagg es uno que ha tocado docenas de veces esta temporada. Esta vez, lo sacó del borde punta, enviando a los fanáticos de Houston en el Alamodome a un estado de delirio rojo y dejando a su equipo de Duke cargado de estrellas destrozados y con cáscara.
Cuando se le pidió que describiera esa secuencia luego de la pérdida de Duke 70-67 Final Four, Flagg dijo que los Blue Devils ejecutaron el preparador en caudillo de la obra Jon Scheyer.
“Lo tomé en la pintura, pensé que me puse los pies, se levantó”, dijo Flagg. “Lo dejé corto obviamente, pero es una foto con la que estoy dispuesto a conducirse en ese marco”.
Fuera del vestuario de Duke, Scheyer ofreció pensamientos similares.
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“Por el resto de mi vida, no me arrepentiré con el número 2 con la pelota a seis pies de la canasta”, dijo.
Cuando Duke mira alrededor de a espaldas en la pérdida que extinguió sus esperanzas del título doméstico, no será la señorita de Flagg la que reverbera en sus mentes. Culparán a la ráfaga de errores que permitieron a Houston rasguñar implacablemente su camino de regreso de los déficits de 59-45 con 8:17 restantes, 64-55 con 3:03 restantes y 67-61 con menos de un minuto para el final.
Comenzó inocentemente, un pugilista volado aquí, una rotación descuidada allí. Houston abrió la puerta un poco más con una parada defensiva secreto luego de que Kelvin Sampson valientemente eligió no estropearse mientras aún estaba a seis. Entonces Flagg y Sion James cometieron un error fundamental. Interpretaron mal sobre cómo defender una pantalla de pelota en la posesión posterior de Houston, dejando a Emanuel Sharp de par en par para un triple de derecha que redujo el endeudamiento a tres con 33 segundos restantes.
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“Una vez que alcanzamos esos 3, ahora hay presión del distracción”, dijo Sampson.
Y los Blue Devils, acostumbrados a estar delante por más de 20 durante gran parte de esta temporada, no respondieron correctamente a ello.
Sampson puso a Jojo Tugler en la pelota en el pase entrante resultante, con la esperanza de que el estudiante de segundo año pudiera usar su envergadura de 7 pies y 6 pulgadas para forzar una facturación. Sampson juramento que Houston debería tener recibido una convocatoria de cinco segundos antiguamente de un tiempo de retraso de Duke, excepto que “el árbitro estaba contando muy flemático”.
Para no ser inútil, Houston recibió la facturación que necesitaba de todos modos. Mylik Wilson derribó el pase de entrada flotante de Sion James destinado a Flagg. Segundos luego, Houston estaba interiormente de uno en la volcada de Tugler.
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Si correctamente Duke entró la pelota la próxima vez, solo empeoró a partir de ahí. Tyrese Proctor no solo se perdió la parte delantera de un 1 y 1, Flagg fue silbado por una controvertida desliz de retroceso mientras intentaba inclinar el resurtida de Roberts.
Eso envió a la partidura de desliz, un senior de botellín año que hizo el 51.1% de sus tiros libres la temporada pasada, pero ha trabajado incansablemente para mejorar desde entonces. Roberts dice que ha disparado hasta 150 tiros libres por perplejidad en preparación para momentos como el que se encontró en el sábado por la perplejidad.
Roberts pasó con confianza a la partidura de tiros libres.
Silbido
Roberts hizo un expresión para que la multitud estuviera callada y regresó a la partidura de desliz.
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Silbido
Roberts dijo más tarde: “Para decirte la verdad honesta, subiendo a la partidura de tiros libres, no estaba en realidad nervioso en definitivo por la causa del trabajo que había puesto”.
Solo unos minutos antiguamente, este Final Four parece probable que terminara en una coronación de Duke. Flagg sería aclamado como un digno tahúr doméstico del año y un gran talento de todos los tiempos. Scheyer obtendría sus flores para suceder sin problemas a Mike Krzyzewski. Kon Knueppel, Khaman Maluach y Tyrese Proctor dejarían a Duke como leyendas que desempeñaron papeles secreto en un equipo campeón del título.
Cuando Roberts hundió uno y otro tiros libres, esos sueños comenzaron a parpadear. Duke estaba debajo, una temporada dominante de 35 victorias limitada a una sola deshonor.
5 de abril de 2025; San Antonio, TX, EE. UU.; El punta de los Duke Blue Devils Cooper Flagg (2) y el custodia de Duke Blue Devils, Tyrese Proctor (5) reaccionan contra los Cougars de Houston en las semifinales de la Final Four masculina del torneo de la NCAA 2025 en el Alamodome. Crédito obligatorio: Robert Deutsch-Imagn Images
(Imágenes Imagn a través de Reuters Connect / Reuters)
Scheyer llamó a TimeOut, como si hubiera alguna pregunta a dónde iba la pelota. Siempre iba a estar en manos de Flagg, la presunta selección No. 1 en el draft de la NBA de este año, el aberración que llevó a Duke en casi todas las categorías estadísticas importantes esta temporada, el tipo que había ayudado a los Blue Devils a construir su preeminencia contra Houston al anotar 27 puntos.
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“Todos sabían quién lo iba a conseguir”, dijo Sampson. “[J’Wan Roberts]Pensé que hizo un trabajo increíble al alentar las manos lo suficientemente suspensión como para que no fuera una inspección practicable “.
Segundos luego de la señorita, Flagg se retiró a mediados de la cancha y aplaudió con el disgusto. Luego pantomimó el pullover pull-up, como si esperara la esperanza de una realización.
Nunca caldo.
Houston golpeó dos tiros libres. La última posesión final de Duke dio como resultado un tyree Proctor Wayward Shove. Y Flagg dejó el calle devastado cuando los jugadores de Houston celebraron en el fondo.
“Francamente, hicimos lo que queríamos hacer”, dijo Scheyer. “Pensé que nuestros muchachos seguían el plan de distracción, controlaron el distracción, tuvimos la preeminencia durante 35 minutos, ganando por seis con [1:15] ir.”
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Cuando se le pidió resumir la temporada, Flagg respondió con lágrimas en los luceros.
“No terminó la forma en que queríamos”, dijo, “pero sigue siendo un año increíble”.