Caitlin Clark critica el calendario de la WNBA en medio de una oferta de la liga rival y un posible bloqueo de jugadores

Caitlin Clark lleva una temporada en su carrera en la WNBA, pero ya se siente lo suficientemente cómoda como para expresar sus quejas sobre la liga. Ella ha dado a conocer estos sentimientos justo a tiempo para una renegociación del convenio colectivo de la liga con el sindicato y el surgimiento de una liga competidora potencial.

Durante una entrevista en video que involucró a la leyenda de la WNBA Sue Bird, se vio a Clark quejándose del calendario de la WNBA que se llevará a cabo en el verano. El fenómeno novato dijo que el calendario interrumpe su capacidad para jugar golf femenino.

“El único inconveniente de la WNBA es [that it’s] durante el verano. Ahí es cuando juegas al golf”, continuó Clark con una sonrisa. “Así que he dejado que mi golf pase a un segundo plano frente al baloncesto”.

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Clark se ha inclinado recientemente hacia su pasión por el golf después del final de su temporada de novato en la WNBA, cuando las Indiana Fever perdieron ante las Connecticut Sun en los playoffs.

Clark irá a The Annika en noviembre, el penúltimo torneo del calendario del LPGA Tour organizado por Annika Sorenstam, para jugar en el pro-am y ser panelista en la Cumbre de Liderazgo Femenino en Pelican Golf Club.

Clark, la novata del año de la WNBA, dijo el mes pasado, cuando se eliminó la fiebre de Indiana, que planeaba jugar golf hasta que hiciera demasiado frío en Indiana, y agregó con una sonrisa: “Convertirse en golfista profesional”.

“Me encanta el golf, así que la oportunidad de jugar en el pro-am de un torneo con el nombre de una leyenda como Annika Sorenstam es muy emocionante”, dijo Clark. “Estoy deseando ver a todos los jugadores de la LPGA en el campo de prácticas, ser parte de la Cumbre de Liderazgo Femenino y, por supuesto, jugar en el pro-am con Annika”.

Ahora, la pasión de Clark por el golf y la interrupción del mismo por parte de la WNBA está provocando una queja de Clark en un momento en el que la liga debería intentar hacerla lo más feliz posible.

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La Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenina (WNBPA, por sus siglas en inglés) votó el lunes a favor de excluirse del convenio colectivo actual con la liga. El sindicato y la liga tenían hasta el 1 de noviembre para optar por no participar en el acuerdo actual, que se acordó por primera vez antes de la temporada 2020. Ahora el sindicato y la liga tendrán que llegar a un acuerdo sobre un nuevo acuerdo, ya que las jugadoras buscarán obtener una mayor participación en los ingresos y potencialmente obtener otros beneficios de la WNBA, como más tiempo libre.

La decisión de no participar se produjo después de un año récord para la WNBA tanto en audiencia como en asistencia. Los playoffs vieron un aumento de audiencia de más del 140% incluso antes de que comenzaran las Finales de la WNBA, lo que marcó la audiencia más alta desde la temporada inaugural de la liga en 1997.

Clark jugó el papel más importante en esta explosión de popularidad. Uno de sus partidos de playoffs generó 2,5 millones de espectadores solo y los 15 partidos más vistos de la temporada regular de este año incluyeron a Clark. Clark también ayudó a la liga a romper el récord de asistencia a un solo juego y desafiar los juegos de la NFL para los espectadores en múltiples ocasiones.

La WNBA también anunció una nueva asociación de derechos de medios con TNT Sports que verá más de 45 juegos de temporada regular en horario estelar transmitidos en TNT y truTV, con todos los juegos transmitidos en Max. Clark es el mayor impulsor de los ratings televisivos que jamás haya visto el baloncesto femenino. CBS, ABC, ESPN, ESPN 2, ION y NBA TV establecieron récords para el juego de la WNBA más visto en sus respectivas plataformas esta temporada, y todos esos juegos involucraron a Clark.

Ella es la superestrella más trascendente del deporte y el mayor activo de la WNBA para tratar de lograr rentabilidad, algo que nunca ha logrado.

Pero Clark tiene opciones ahora, mucho más allá de la WNBA.

Fuera de las ligas europeas, Clark ahora también tiene la opción de unirse a una nueva liga profesional de baloncesto femenino con sede en su país de origen.

“Unrivaled”, la nueva liga de baloncesto 3 contra 3 encabezada por Breanna Stewart y Napheesa Collier, está planeando una “presión en toda la cancha” para reclutar a Clark, según Front Office Sports.

“Es una locura porque el crecimiento que Caitlin ha aportado al juego, la enorme cantidad de dinero que está aportando a estos equipos, hace que la gente tenga que cambiar sus sedes para cuando ella venga a jugar”, dijo Collier. “Y le pagan unos 75.000 dólares al año… Debería ser una de las [top-paid] jugadores del mundo sólo por los números que está aportando”.

Clark tampoco es la primera superestrella de la WNBA que expresa quejas sobre el calendario de la WNBA antes de esta nueva negociación con la liga.

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Stewart habló sobre la falta de tiempo libre de los jugadores que representaron a Estados Unidos en París y trajeron a casa el oro por octava Olimpiada consecutiva, en agosto.

“Creo que incluso en un año no olímpico, si piensas en el Juego de Estrellas, es como si todo el mundo necesitara algo de tiempo después del receso del Juego de Estrellas, o no sería un receso. Así que, tratando de incluir eso en el convenio colectivo, creo que Creo que sería realmente importante”, dijo Stewart a The Associated Press. “Especialmente después de los Juegos Olímpicos, porque nunca hemos tenido unos Juegos Olímpicos en una temporada de 40 juegos, excepto esta temporada”.

Su compañera dos veces MVP de la WNBA y estrella de Las Vegas Aces, A'ja Wilson, quien ganó el MVP de los Juegos Olímpicos en París, dijo que la falta de tiempo libre después de los Juegos Olímpicos podría llevar a las jugadoras a llevar el tema “a la mesa”.

“Creo que si es una oportunidad para nosotros ir a la mesa y decir: 'Oye, deberíamos tener más tiempo de descanso', incluso si es… sólo un par de días. Es una locura ver a jugadores jugar recién salidos de un avión en cierto sentido. Así que sí, no me importa pedir eso”, dijo Wilson a The Associated Press.

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