Estaba previsto que el sheriff del condado de Gibson, Paul Thomas, compareciera ante el Tribunal de Circuito del condado de Gibson el martes por la mañana, pero la audiencia fue reprogramada para una fecha indeterminada.
Thomas enfrenta 18 cargos de mala conducta oficial en el condado de Gibson por su papel en beneficiarse del trabajo de los reclusos, de los cuales se declaró inocente en su última cita en la corte el 10 de julio. Se enfrenta a cargos adicionales en el condado de Davidson, donde tiene previsto comparecer ante el tribunal el 13 de noviembre, por cuatro cargos de robo, delitos informáticos y falsificación.
En la audiencia del 10 de julio, el juez Mark Ward señaló que la próxima audiencia, originalmente programada para el 22 de octubre, determinaría las fechas futuras, incluida una para el juicio.
Fuera del condado de Shelby, Ward fue designado por la Corte Suprema de Tennessee para presidir el caso de Thomas, eliminando un posible conflicto de intereses con el juez del Tribunal de Circuito del condado de Gibson, Clayburn Peeples.
De manera similar, el 3 de octubre de 2022, la oficina del Fiscal de Distrito Frederick Agee, Distrito Judicial 28, se recusó voluntariamente del caso por conflicto de intereses en su jurisdicción sobre los condados de Crockett, Gibson y Haywood.
Los documentos judiciales indican que la fiscal de distrito Stacey Edmonson del distrito judicial 21 del condado de Williamson fue asignada como fiscal pro tempore del caso de Thomas el 6 de mayo de 2024. Ella reemplaza a la anterior designada para el caso, la fiscal de distrito Kim Helper, distrito judicial 21. , tras su inesperado fallecimiento en marzo de 2023.
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Acusación
Thomas fue acusado formalmente el 6 de mayo, aunque permaneció sellado hasta el 22 de mayo, por los siguientes cargos en el condado de Gibson:
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Los cargos 1 a 6 son delitos graves de clase E y detallan que Thomas supuestamente utilizó el trabajo o el empleo de seis reclusos diferentes para su ganancia y beneficio, beneficiándose directa o indirectamente.
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Los cargos 7 a 12 nombran a los seis reclusos y el uso de su trabajo en beneficio de Alliance Staffing Group en Milán, un programa de contratación dirigido a personas encarceladas establecido por Thomas y otros.
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Los cargos 13 a 18 enumeran que los mismos seis reclusos bajo el cuidado de Thomas estaban vigilados inadecuadamente para evitar que escaparan.
En el condado de Davidson, sus cargos son un cargo de robo de propiedad de más de $60,000, dos cargos de delitos informáticos de más de $60,000 y un cargo de falsificación de más de $60,000.
El cronograma de delitos del condado de Gibson abarca desde el 1 de mayo de 2022 hasta el 31 de octubre de 2022. Durante este período, Thomas ganó su tercera reelección para sheriff en agosto de 2022.
El 12 de junio, la División de Investigaciones del Contralor del Tesoro de Tennessee publicó un informe de 15 páginas que describe la mala conducta de Thomas basándose en registros que datan del 1 de julio de 2019 al 31 de octubre de 2022.
La investigación reveló cinco hallazgos clave, el primero fue que Thomas dirigió indebidamente las tarifas y deducciones salariales de los reclusos por un total de $1,417,204 para beneficiar directamente al Alliance Group.
Participación en múltiples empresas de transición de reclusos
Alliance Group es una empresa triple fundada por Thomas y otros empresarios locales para proporcionar alojamiento, personal y transporte a los reclusos de la cárcel del condado de Gibson como una entidad de rehabilitación y empleo intermedio que prepara a los reclusos para el reingreso a la sociedad.
Alliance Housing, Alliance Staffing y Alliance Transportation fueron todos sujetos de la investigación de la contraloría.
El informe detalla que Thomas obtuvo indebidamente $507,273 en fondos de facturas de la junta de reclusos, proporcionados a través del Departamento Correccional de Tennessee, y los transfirió a Orchard House en Milán, el hogar de transición bajo el paraguas de Alliance Housing.
Thomas se benefició, obtuvo ganancias y ganó directa e indebidamente $181,644 del trabajo de los reclusos, según la investigación. Alliance Staffing administró un equipo de dotación de personal de servicio completo cuyos ingresos se obtuvieron a través de márgenes de los salarios de los empleados. La investigación reveló que, después de las deducciones salariales, varios reclusos cobraban un salario neto de cero dólares.
Desde mayo de 2020 hasta octubre de 2022, Thomas obtuvo $507,273 de un subsidio de alojamiento y comida proporcionado al condado a través de un reembolso del Departamento Correccional de Tennessee. El subsidio proviene de los reclusos, conocidos como la “población de respaldo”, que están alojados en instalaciones locales debido al hacinamiento en las prisiones estatales.
El reembolso estatal de 74 reclusos fue transferido a Orchard House.
También dirigió indebidamente $488,637 a una cuenta de ahorros de Alliance Housing y transfirió $100,000 a Alliance Staffing.
Finalmente, el informe encontró que Thomas operó un programa de liberación laboral no autorizado durante al menos ocho meses y otorgó créditos de sentencia, en lugar de salarios, por el trabajo de los reclusos utilizado para construir Orchard House.
Thomas actualmente permanece en su papel de Sheriff del condado de Gibson.
Sarah Best es reportera de The Jackson Sun. Para apoyar el periodismo local, suscríbete al Daily Briefing aquí.
Este artículo apareció originalmente en Jackson Sun: Se reprogramó la fecha de la corte del sheriff de Gibson Co., se designó al fiscal de distrito de Williamson Co.
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