Por Gus Trompiz y Michael Hogan
PARÍS (Reuters) – Argelia excluyó a las empresas francesas de una licitación de importación de trigo esta semana y exigió que las empresas participantes no ofrecieran trigo de origen francés, en aparentes consecuencias de las renovadas tensiones diplomáticas entre Argel y París, dijeron fuentes comerciales.
La medida, que se hace eco de una disputa de hace tres años que llevó a que Francia fuera marginada de las licitaciones de trigo de su antigua colonia durante meses, puede reforzar el reciente dominio de los suministros del Mar Negro, encabezados por el trigo ruso, en el enorme mercado de importación de Argelia.
Argelia es uno de los mayores compradores de trigo del mundo y durante muchos años Francia fue, con diferencia, su mayor proveedor.
La decisión de Francia en julio de respaldar un plan para la región del Sáhara Occidental bajo soberanía marroquí enfureció a Argel, que apoya la búsqueda del Frente Polisario de un estado independiente allí.
Argelia celebró una de sus licitaciones habituales el martes, en la que los comerciantes estiman que la agencia estatal de cereales OAIC compró más de 500.000 toneladas métricas.
Las licitaciones de la OAIC se realizan sobre una base de origen opcional, según la cual el vendedor puede elegir la fuente del grano dentro de una gama de orígenes aprobados, incluido el trigo francés.
Pero seis fuentes familiarizadas con el asunto dijeron que esta vez las empresas francesas no recibieron una invitación para participar, mientras que a las empresas no francesas que participaron se les pidió que no propusieran trigo francés como opción de suministro.
La OAIC no explicó a las empresas los motivos de su medida, según las fuentes, que dijeron que se entendía que reflejaba el deterioro de las relaciones diplomáticas, incluso en relación con el Sáhara Occidental.
La OAIC y los ministerios de agricultura y comercio exterior de Francia no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
No se había considerado que el trigo francés estuviera en condiciones de ganar negocios en la licitación de esta semana debido a una mala cosecha y precios mucho más altos que en Rusia, ahora el principal proveedor de trigo de Argelia.
Pero la medida de la OAIC impidió que las empresas francesas pudieran suministrar otros orígenes, al tiempo que generó incertidumbre sobre cuánto tiempo podría durar dicha exclusión.
La ruptura anterior de Argelia con Francia hace tres años apoyó la apertura de su mercado de trigo a Rusia, el mayor exportador mundial del cereal.
Las intensas lluvias repetidas provocaron este año la menor cosecha de trigo francesa desde la década de 1980. La caída en el volumen, junto con la calidad mixta de la molienda, reducirá las exportaciones del mayor país productor de trigo de la Unión Europea.
(Reporte de Gus Trompiz en París, Michael Hogan en Hamburgo y Lamine Chikhi en Argel; Editado por Mark Potter)