El lago Okeechobee está bajo advertencia de tormenta tropical y alerta de huracán mientras Milton se acerca a la costa oeste de Florida en un camino que podría cortar justo al norte de la fuente del estado hacia los Everglades.
La restauración y reparación del dique Herbert Hoover de 143 millas se completaron en 2023, y el Cuerpo del Ejército dijo esta semana que no le preocupa su capacidad para contener el lago de 730 millas cuadradas.
El lunes, el lago Okeechobee estaba a unos 15,5 pies sobre el nivel del mar, 6 pulgadas más bajo que en la misma época del año pasado, dijo Michelle Roberts, jefa de comunicaciones corporativas del Cuerpo.
“El huracán Helene no trajo mucha lluvia sobre el lago Okeechobee y el sistema central y sur de Florida, por lo que el lago puede aceptar el agua de esta tormenta”, dijo Roberts sobre Milton. “El mayor índice de seguridad del dique nos permite retener el agua un poco más si es necesario”.
Según un antiguo plan sobre cómo gestionar los niveles del lago, que se controlan de cerca por razones de hábitat y seguridad, los funcionarios prefirieron mantener el lago entre 12,5 y 17,5 pies sobre el nivel del mar. Históricamente, el lago se desbordó para nutrir a los Everglades. Cuando estuvo rodeado por el dique, el control de los niveles de agua sobre el suelo se volvió crucial.
Miles de personas murieron en 1928 cuando un huracán tocó tierra cerca de West Palm Beach y se estrelló contra el lago Okeechobee. La tormenta arrasó un terraplén de tierra de 6 pies y empujó una pared de agua fuera del lago hacia el campo circundante.
Roberts dijo que los niveles de agua del plan de gestión anterior no han cambiado mucho bajo el nuevo plan, llamado Manual Operativo del Sistema del Lago Okeechobee.
El miércoles, el Cuerpo dijo que quería asegurar al público que está monitoreando el lago y el dique y que “en este momento” no tiene preocupaciones sobre la seguridad o el nivel del lago.
El dique fue inspeccionado después del huracán Helene y se revisó nuevamente antes del huracán Milton.
“No hay problemas con el dique”, decía el comunicado del miércoles. “A medida que aumenta el nivel del lago, aumenta la frecuencia de las inspecciones del dique Herbert Hoover para que cualquier problema potencial se detecte y solucione rápidamente”.
Eve Samples, directora ejecutiva de Friends of the Everglades, dijo que los ríos Caloosahatchee y St. Lucie reciben agua dulce de las lluvias en la cuenca, pero no del lago Okeechobee.
Si el lago alcanza una altura de más de 17 pies, dijo que el Cuerpo puede comenzar a descargar el máximo de agua del lago en los canales salobres. Si bien el río Caloosahatchee prefiere un poco de agua dulce, puede ser perjudicial si se libera demasiada. El río St. Lucie prefiere menos agua dulce y las liberaciones del lago Okeechobee que diluyen la salinidad del canal son perjudiciales para su hábitat y pueden exacerbar el crecimiento de algas tóxicas de color verde azulado.
El Cuerpo dijo el miércoles que no tenía planes de liberar agua del lago antes del paso de Milton.
“Los pronósticos aún están evolucionando y los estamos siguiendo de cerca”, dice el comunicado. “Según los pronósticos del Centro Nacional de Huracanes Milton, el riesgo en el dique Herbert Hoover es bajo”.
Kimberly Miller es periodista de The Palm Beach Post, parte de USA Today Network de Florida. Cubre bienes raíces, clima y medio ambiente. Suscríbase a The Dirt para recibir un resumen semanal de bienes raíces. Si tiene sugerencias sobre noticias, envíelas a kmiller@pbpost.com. Ayude a apoyar nuestro periodismo local, suscríbase hoy.
Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: El huracán Milton podría acercarse al lago Okeechobee, pero a los funcionarios no les preocupa