Los laboristas declararon después de las elecciones que “Gran Bretaña ha vuelto” al escenario mundial después de años de retirada conservadora.
Pero cuando se trata de China, el gobierno se mueve de puntillas nerviosamente entre bastidores.
El viaje de David Lammy a China es poco común: es apenas el segundo ministro de Asuntos Exteriores que visita el país en seis años.
Mantuvo conversaciones en Beijing con su poderoso homólogo, Wang Yi, y el viceprimer ministro Ding Xuexiang, antes de dirigirse a Shanghai para reunirse con líderes empresariales británicos el sábado.
Se podría pensar que el Ministerio de Asuntos Exteriores querría darle mucha importancia, enfatizar la importancia del trabajo de reparación diplomática al que está empeñado el secretario de Asuntos Exteriores.
Pero en cambio, el viaje se desarrolla sotto voce.
Hay poco acceso de los medios al señor Lammy. No hay anuncios sobre un nuevo acuerdo comercial o cooperación en materia de políticas.
Fuentes de Whitehall me dicen que esto es en parte culpa de Downing Street, que, según dicen, está cada vez más precavido después de unas pocas semanas febriles.
Los funcionarios del número 10 quieren evitar disputas políticas antes del presupuesto de finales de este mes. No quieren que los parlamentarios laboristas y conservadores se unan para acusar al gobierno de anteponer las ganancias económicas a los derechos humanos y el derecho internacional.
Hay un fuerte grupo multipartidista en Westminster que es escéptico con respecto a China; Como resultado, siete parlamentarios y pares siguen siendo oficialmente sancionados por Beijing.
Ya están acusando a Lammy de dar marcha atrás en sus promesas preelectorales de presionar a los tribunales internacionales para que declaren el trato de China a la minoría uigur como genocidio.
Se avecina una auditoría en China
Quizás la razón principal del carácter discreto de la visita de Lammy es que el Partido Laborista todavía está elaborando su política hacia China.
Está llevando a cabo lo que llama una “auditoría” entre Whitehall de la relación de Gran Bretaña con el país, que no finalizará hasta el próximo año. Será entonces cuando la Canciller Rachel Reeves, y quizás incluso el Primer Ministro Sir Keir Starmer, puedan visitar China.
Por ahora, el gobierno tiene una posición de espera que resume en tres palabras: “desafiar, competir, cooperar”.
Dice que desafiará a China por los abusos a los derechos humanos y su apoyo a Rusia en Ucrania. Competirá con China en el comercio. Y cooperará con China en intereses compartidos, como la salud global y el cambio climático.
Si esto le suena familiar, es porque otras potencias occidentales utilizan un lenguaje similar. Y la política del anterior gobierno conservador era “proteger, alinear y comprometerse”.
Sin embargo, a ambas partes les ha resultado difícil determinar exactamente dónde trazar la línea.
¿“Competir” implica prohibir los vehículos eléctricos chinos en el mercado automovilístico del Reino Unido?
¿Significa “desafío” impedir que los lucrativos estudiantes chinos asistan a universidades del Reino Unido con problemas de liquidez?
¿“Cooperar” implica compartir investigaciones médicas privadas para ayudar a prevenir una futura pandemia?
'Nuevo punto de partida'
El jefe del MI5, Ken McCallum, habló apenas la semana pasada de “una amenaza que se manifiesta a gran escala” desde China, dirigida a la información y la democracia británicas.
El objetivo más prosaico de Lammy en esta visita es simplemente restablecer algún tipo de relación de trabajo con Beijing.
Bajo el gobierno de los conservadores, las relaciones entre el Reino Unido y China fueron cálidas y frías, entre la calidez diplomática de la llamada “era dorada” y la agresión dura de los líderes conservadores más recientes.
El año pasado, el entonces primer ministro Rishi Sunak calificó a China como la “mayor amenaza” para la economía británica; el entonces Secretario de Relaciones Exteriores, James Cleverly, visitó Beijing pidiendo un nuevo compromiso; su sucesor, Lord Cameron, ignoró resueltamente al país.
Lammy dice que quiere restablecer lo que él llama una relación más consistente y pragmática.
Durante sus conversaciones con Wang, dijo que estaba “sorprendido por el alcance de una cooperación mutuamente beneficiosa en materia de clima, energía y naturaleza, ciencia y tecnología, comercio e inversión, salud y desarrollo”.
Dijo que Beijing y Londres deberían “encontrar soluciones pragmáticas a desafíos complejos”.
China parece estar preparada para eso. Wang dijo que las relaciones entre China y el Reino Unido estaban “en un nuevo punto de partida” y habló de “nuestra mayor confianza en la cooperación bilateral”.
Incluso se refirió por su nombre al eslogan de política exterior de Lammy – “realismo progresista” – que, según Wang, “tiene un significado positivo”.
Hasta aquí todo conciliador.
dibujando la linea
Por supuesto, Lammy dijo que ambos países tenían “perspectivas diferentes” sobre algunas cuestiones.
En una declaración posterior a las conversaciones, el Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que había planteado preocupaciones sobre el apoyo militar de China a Rusia en Ucrania y cómo eso estaba dañando las relaciones de China en Europa.
El departamento también dijo que planteó el trato que China da a los uigures en la región de Xinjiang, “serias preocupaciones” sobre la implementación de nuevas leyes de seguridad nacional en Hong Kong y pidió la liberación del magnate de los medios británico Jimmy Lai, que ha sido detenido arbitrariamente. allá.
Pero insistió en que la reunión fue “constructiva en todo el ámbito de la relación bilateral” y que ambas partes se comprometieron a mantener “discusiones periódicas” a nivel ministerial.
Porque, en última instancia, de eso se trata este viaje: restablecer vínculos con el gobierno chino.
La prioridad del gobierno es el crecimiento económico, y eso es difícil sin una relación de trabajo con su cuarto socio comercial.
Pero cuando se trata de China, todavía no está claro dónde trazará la línea laborista entre desafiar, competir y cooperar.