Tras mudarse de Teherán a la ciudad de Rasht, más al norte, a los 13 años, la juventud de Khashayar Javanmardi estuvo marcada por fines de semana y largas vacaciones en la costa iraní del Mar Caspio. “Era un lugar de ensueño”, recordó el fotógrafo en una llamada telefónica con CNN. “Era mi utopía; Todo me pasó en el Caspio”.
Al diluir esta pintoresca viñeta, Javanmardi recordó la molestia del gammarus que lo acompañaba: un crustáceo anfípodo similar a un camarón de agua dulce que mordisqueaba sus pies cada vez que se aventuraba en el agua. Siempre los había odiado, pero cuando se dio cuenta de su ausencia, empezaron a sonar las alarmas. “Eso fue lo primero que noté un cambio”, dijo. “Después leí que, por la contaminación, se extinguieron. Habían sido alimento para especies más grandes…”
Situado entre Europa y Asia, el Caspio es la masa de agua interior más grande del mundo; una cuenca endorreica de tamaño colosal (o un lago importante) que también limita con cinco países: Irán, Rusia, Azerbaiyán, Kazajstán y Turkmenistán. En los últimos años ha sido motivo de gran preocupación para quienes están al tanto de sus costas, debido a lo que el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha descrito como “una enorme carga de contaminación procedente de la extracción y refinación de petróleo, los yacimientos petrolíferos marinos, los desechos radiactivos de las plantas de energía nuclear”. y enormes volúmenes de aguas residuales y desechos industriales sin tratar introducidos principalmente por el río Volga (que atraviesa Rusia y desemboca en el Mar Caspio)”.
Fueron las preocupaciones sobre la biodiversidad del agua las que impulsaron el proyecto fotográfico de Javanmardi que duró una década, destacando el impacto ambiental y social del deterioro provocado por el hombre en el área. Una nueva monografía “Caspian: A Southern Reflection”, publicada por Loose Joints, es el resultado de esta extensa encuesta y funciona simultáneamente como una advertencia y una invitación a aprender. “Este proyecto es la esencia de mi vida y mi carrera”, reconoció Javanmardi, hablando desde Lausana, Suiza, donde reside actualmente. “Como artista, siempre quise ser un testigo honesto”.
El libro oscila entre paisajes, retratos y escenas tranquilas que encajan en algún punto intermedio. En una página, tres miembros de la familia miran hacia las ásperas olas blancas, el pie de un presunto cuarto asomando por la ventanilla de un automóvil a su izquierda; En otro lugar, un hombre bigotudo está sentado solo ante una mesa de plástico, con una expresión de abatimiento en su rostro. Las imágenes de barcos abandonados y otros objetos desechados resaltan aún más los daños, junto con una sensación de pérdida.
Nominado en el Prix Elysée del año pasado (uno de los premios fotográficos más prestigiosos del mundo organizado en conjunto con el Museo del Eliseo, también en Lausana), una de las primeras versiones del proyecto recibió la mención especial del jurado. Posteriormente, la directora del museo, Nathalie Herschdorfer, escribió la introducción del libro describiendo cómo a lo largo de sus páginas “descubrimos escenas que dejan un regusto a desolación” y señalando que “los habitantes que pasan por estos paisajes, a menudo fotografiados desde lejos, expresan una soledad mezclada con una sensación de tristeza”.
“Una pregunta que le hice a la gente fue: '¿cuál es el papel del Caspio en tu vida?'”, dijo Javanmardi, quien comenzó a trabajar en el proyecto en la laguna Anzali de Irán. “Fueron muy abiertos, compartieron sus recuerdos y cómo se sienten. La llaman la Madre Caspian y un hombre, un pastor, dijo 'es como si no fuéramos buenos con nuestra madre, no fuimos tan amables con nuestra madre y ahora ella está triste y no va a compartir su amor'”.
De hecho, si bien el Caspio alguna vez fue un importante centro de movimiento entre Irán y Europa, en el último siglo se convirtió en un lugar de ocio. Sin embargo, hoy en día, el Departamento de Medio Ambiente de Irán dice que sus aguas están contaminadas con más de 120.000 toneladas de contaminantes al año (domésticos e industriales, así como restos de petróleo), mientras que Javanmardi estima que la tasa de pesca se ha desplomado en un 70%. “Si disminuye, la vida de la gente se reduce”, explicó, citando otras estadísticas que proyectan que los niveles de agua podrían caer entre nueve y 18 metros hacia finales de siglo. La actividad militar, concretamente la invasión rusa de Ucrania, es otra causa agravante (se sospecha que Rusia utilizó su Flotilla del Caspio para lanzar varios ataques).
Además, el fotógrafo caracterizó el lenguaje como el núcleo de la negligencia: aunque se habla ampliamente de él como el “Mar” Caspio, el Caspio es técnicamente un lago, una categorización que implicaría regulaciones más estrictas por parte de los respectivos órganos rectores en torno a los desechos y la contaminación ( que el mar). “Ellos (los políticos) no lo llaman lago, y una de las razones es que si lo cambian, toda la conversación sobre la regulación cambiaría”, sugirió Javanmardi.
Sus objetivos para el proyecto siempre han sido crear conciencia, continuó. “Ese es mi objetivo, y por eso traté de utilizar la masa de agua como una forma de comunicar cultura y política, política global, porque no se trata sólo de Irán”, dijo. “He tratado de mostrar cómo el Caspio sigue vivo. Para mí, es el último grito de la vida: siempre sientes que hay algo en el aire cuando ves las fotos. Me gusta darle este espacio a la audiencia, sentir esto”.
A pesar de la imprudencia de los poderes políticos superiores, durante sus viajes Javanmardi encontró un sentido de comunidad en las personas que conoció. “Cómo prestan atención al medio ambiente y son cuidadosos y enamorados del Caspio, esto es algo que me da esperanza”, compartió. “Mientras vea esta espiritualidad, que la gente sepa lo privilegiada que es de vivir junto a ese mar… lo sé, como persona de allí, no dejaremos que se arruine”.
“Caspian: A Southern Reflection” de Khashayar Javanmardi es una publicación de Loose Joints y ya está disponible
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