Pensilvania cuenta con 124 parques estatales. Todos son importantes y especiales a su manera, y uno de ellos suele ser la proximidad al lugar donde vive. El condado de Center tiene la suerte de tener cinco parques estatales: Black Moshannon, Penn Roosevelt, Poe Valley, Poe Paddy y el gran Bald Eagle State Park.
Todos son especiales, pero hay algunos parques estatales que yo elevaría a la categoría de “súper especiales”. Estos son parques, como Ricketts Glen con sus 22 cascadas con nombre o los imponentes bosques vírgenes de Cook Forest, que encajan en esta categoría. El domingo pasado visité otro parque que agregaría a esa categoría por su singularidad.
El Parque Estatal Kinzua Bridge está ubicado en el norte del condado de McKean, parte de Pennsylvania Wilds. Los 339 acres del parque se centran alrededor de lo que alguna vez fue el puente ferroviario más alto y más largo del mundo. El terreno y el puente fueron comprados por el estado en 1963. El parque abrió sus puertas en 1970.
Mi padre estaba profundamente interesado en la historia de Pensilvania y, de hecho, visité el puente cuando era joven antes de que se convirtiera en parque. Lo que ha sucedido desde entonces es sorprendente. La visión de futuro del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania ha convertido el parque en una importante atracción turística.
Historia del Puente Kinzua
La construcción del viaducto del puente Kinzua comenzó en 1881 y se completó en 1882. Tenía más de 300 pies de alto y 2053 pies de largo. El puente atravesaba un valle de Kinzua Creek totalmente boscoso y era una alternativa a la construcción de ocho millas de vías adicionales. Los trenes que utilizaban el puente transportaban madera, carbón, petróleo y personas. A medida que los trenes se hicieron más pesados, en 1900 se hizo necesario reemplazar la estructura de hierro original por acero más resistente. Se necesitaron entre 100 y 150 hombres en sólo 105 días para completar el reemplazo.
El tráfico de mercancías se interrumpió en 1959. Entre 1987 y 2002, trenes de excursión llevaban a turistas desde Marienville para ver el puente. Durante una inspección de 2002, se determinó que el puente no era seguro y estaba cerrado al tráfico de trenes y peatones. Las obras de rehabilitación del puente comenzaron al año siguiente.
La tragedia ocurrió la tarde del 21 de julio de 2002, cuando un tornado con vientos de más de 100 mph golpeó el costado del puente y derribó 11 torres de acero que formaban el centro del puente. Una investigación determinó que el eslabón débil que permitió que los vientos de tornado derribaran el puente involucraba los pernos de anclaje de hierro que sujetaban las torres del puente a sus soportes de concreto.
Una experiencia reinventada
El puente fue reimaginado como Kinzua Skywalk, construido sobre las seis torres restauradas que se salvaron del tornado. La pasarela de 600 pies de largo y 225 pies de alto se inauguró en 2011. Permite a los visitantes ver la parte restante del puente en el lado opuesto del valle y las torres retorcidas y derribadas tal como cayeron en 2002. Incluso puedes Mire hacia abajo a través de los paneles de plexiglás al final de la pasarela. La vista de pájaro del valle que se encuentra debajo es impresionante. En 2016 se inauguró un centro de visitantes de última generación.
El centro de visitantes es bastante impresionante, con partes del puente de hierro original y acero recuperado. Los grandes ventanales ofrecen una excelente vista de la pasarela. El centro de visitantes tiene estatuas de bronce de los hombres que hicieron posible el puente, vagones modelo de 5 pies de largo para demostrar los productos transportados sobre el puente y muchas fotografías históricas. Hay una sala de naturaleza, exhibiciones interactivas y una tienda de regalos. Asegúrese de ver el breve vídeo que explica más de la historia del puente de lo que puedo detallar aquí.
Si el tiempo lo permite, puedes caminar por el sendero empinado hasta Kinzua Creek y cruzar el arroyo para caminar entre los escombros. Nota: el parque etiqueta el sendero como “el más extenuante” y la designación no es exagerada.
El mejor momento para visitar es ahora.
El otoño es la época más popular para visitar el parque. El 12 de octubre fue un hermoso día y se estima que el parque recibió 4.000 visitantes. Me sorprendió ver más de 100 autos en el estacionamiento al día siguiente, un domingo lluvioso. El parque estimó 3.000 visitantes ese día.
En septiembre se realizó una evaluación planificada sobre el Skywalk en preparación para las mejoras. Visítelo ahora, porque la pasarela elevada y el sendero hasta el fondo estarán cerrados por un proyecto de varios años a partir del 19 de noviembre. Si todo va bien, se reabrirá temporalmente para ver el follaje de otoño de 2025. DCNR anticipa que el proyecto se completará en el otoño de 2027.
Las hojas son hermosas en este momento y seguirán siéndolo a medida que los robles adquieran sus colores otoñales.
El condado de Center se considera la puerta de entrada a Pennsylvania Wilds. El Parque Estatal Kinzua Bridge está a 2,5 horas en coche (112 millas casi al norte) de State College: un viaje agradable y lleno de color. Aquí hay una ventaja para su viaje allí: se pueden encontrar buenos restaurantes rurales en Brockway y Ridgway y sus alrededores.
Mark Nale, que vive en Bald Eagle Valley, es miembro de la Asociación de Escritores al Aire Libre de Pensilvania y puede ser contactado en MarkAngler@aol.com.