Los órganos de un donante de Kentucky que había sido declarado muerto estaban listos para ser extraídos, pero entonces los médicos hicieron un descubrimiento sorprendente: todavía estaba vivo.
“Se movía, como si se agitara. Como moverse, retorcerse en la cama”, dijo a NPR Natasha Miller, conservacionista de órganos en el quirófano durante el alarmante incidente de octubre de 2021. “Y luego, cuando fuimos allí, se podía ver que le caían lágrimas. Estaba llorando visiblemente”.
Miller, que trabaja en Kentucky Organ Donor Affiliates (KODA), dijo al medio que dos médicos se negaron a realizar la extracción del órgano después de darse cuenta de que el donante había sido declarado muerto por error.
“El cirujano encargado dijo: 'Estoy fuera de esto'. No quiero tener nada que ver con eso'”, dijo Miller. “Fue muy caótico. Todo el mundo estaba muy molesto”.
El paciente era Anthony Thomas “TJ” Hoover II, de 36 años, quien había sido ingresado en el hospital Baptist Health en Richmond, Kentucky ese mismo día después de una sobredosis de drogas, dijo su hermana Donna Rhorer al medio.
Rhorer recordó un destello de preocupación cuando llevaban a su hermano de la unidad de cuidados intensivos al quirófano. Ella recordó haberlo visto abrir los ojos, que luego comenzaron a moverse por la habitación.
“Era como si fuera su manera de hacernos saber: 'Oye, todavía estoy aquí'”, dijo Rhorer a NPR.
En el quirófano, Miller recordó que la coordinadora del caso llamó a su supervisor en KODA para pedir ayuda una vez que vio señales de vida. El supervisor insistió en que el coordinador del caso necesitaba “encontrar otro médico para hacerlo”, recordó Miller.
Al final, se canceló la extracción de órganos. Hoover ahora vive con Rhorer, su tutor legal.
Hoover está a salvo, pero el momento impactante quedó grabado en los trabajadores de KODA, algunos de los cuales renunciaron después de ese incidente.
“He dedicado toda mi vida a la donación y el trasplante de órganos. Me da mucho miedo ahora que se permite que sucedan estas cosas y no hay más medidas para proteger a los donantes”, dijo a NPR la conservacionista de órganos Nyckoletta Martin.
Aunque no estaba en ese quirófano, le dijo al medio que había revisado el expediente del caso porque existía la posibilidad de que le hubieran asignado trabajar en el procedimiento.
Ese mismo día, el donante se había sometido a un cateterismo cardíaco, que se utiliza para evaluar la salud del corazón antes o después de un trasplante.
“El donante se había despertado esa mañana durante su procedimiento para un cateterismo cardíaco. Y estaba dando vueltas en la mesa”, dijo Martin. Pero luego los médicos sedaron al paciente y continuaron con los planes para recuperar sus órganos, añadió.
“Esa es la peor pesadilla de todos, ¿verdad? ¿Estar vivo durante la cirugía y saber que alguien te va a abrir y extraer partes de tu cuerpo? Martín dijo a NPR. “Eso es horrible”.
Estaba tan horrorizada que Martin escribió una carta al Congreso detallando el incidente. El Subcomité de Investigaciones y Supervisión del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes celebró una audiencia el 11 de septiembre sobre la supervisión de los trasplantes de órganos. El comité aludió al caso de Hoover, y un testigo compartió que Hoover, mientras estaba en el quirófano, supuestamente había pronunciado las palabras: “Ayúdame”.
“Varios de los que éramos empleados necesitábamos ir a terapia. A mucha gente le pasó factura, especialmente a mí”, dijo Martin a NPR.
Baptist Health Richmond Hospital envió un comunicado a el independiente: “La seguridad de nuestros pacientes es siempre nuestra máxima prioridad. Trabajamos estrechamente con nuestros pacientes y sus familias para garantizar que se cumplan los deseos de nuestros pacientes en cuanto a la donación de órganos”.
Mientras tanto, KODA sostiene que las acusaciones que han salido a la luz del caso no son precisas. Un portavoz dijo al medio: “Nunca nadie en KODA ha sido presionado para recolectar órganos de ningún paciente vivo”. El portavoz añadió: “KODA no recupera órganos de pacientes vivos. KODA nunca ha presionado a los miembros de su equipo para que lo hagan”.
el independiente se ha puesto en contacto con KODA para hacer comentarios.
Este presunto incidente que estuvo a punto de ocurrir no es el único.
En la audiencia del Congreso en septiembre, un testigo, el Dr. Robert Cannon, director quirúrgico del programa de trasplante de hígado de la Universidad de Alabama en Birmingham, dijo al comité: “Desafortunadamente, yo mismo he experimentado esto”. Este incidente no involucró a KODA y no ocurrió en Kentucky, dijo.
Un donante adquirido había sido declarado con muerte cerebral y, en medio de la operación, un anestesista dijo que pensaba que el paciente respiraba, “lo que esencialmente anularía la declaración de muerte cerebral”, dijo el Dr. Cannon. Luego, el personal llamó a su administrador, quien lo atribuyó a un “reflejo del tronco cerebral” y recomendó que procedieran, “lo que por supuesto habría sido un asesinato si lo hubiéramos hecho”, dijo.
“Todos los cirujanos de trasplantes probablemente tienen una historia propia o de un colega que ha tenido algo como esto”, dijo el Dr. Cannon al comité.
Hay más de 103.000 personas en lista de espera para trasplantes.
La administración Biden anunció planes para reformar el sistema de obtención de órganos, incluido “aumentar la transparencia y la rendición de cuentas”, dijo la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) del Departamento de Salud y Servicios Humanos en marzo de 2023.
La HRSA está “investigando estas acusaciones”, pero no pudo hacer más comentarios, dijo un portavoz. le dijo a The Independent en un comunicado.
La Fiscalía General de Kentucky también está investigando el caso. El fiscal general del estado, Russell Coleman, dijo el independiente en una declaración: “Nuestra oficina ha estado en contacto con defensores y miembros de la delegación federal de Kentucky con respecto a esta horrible acusación. En colaboración con nuestros socios judiciales y policiales de Kentucky, continuaremos revisando los hechos para identificar una respuesta adecuada”.
Desde que salió del hospital, Hoover ha experimentado problemas para recordar, caminar y hablar, dijo Rhorer a NPR.
El incidente todavía la molesta.
“Me siento traicionado por el hecho de que las personas que nos decían que tenía muerte cerebral y luego se despierta”, dijo Rhorer. “Están tratando de jugar a ser Dios. Están casi, ya sabes, escogiendo y eligiendo: van a tomar a esta persona para salvar a estas personas. Y como que pierdes un poco la fe en la humanidad”.
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