NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — Testigos informaron haber visto a un grupo de personas armadas acosando a los trabajadores humanitarios tras huracanes en una comunidad remota de Tennessee el fin de semana pasado, dijo un sheriff el miércoles mientras un hombre de Carolina del Norte comparecía ante el tribunal por presuntamente amenazar a los trabajadores humanitarios en ese estado.
Aunque no hay indicios de que los incidentes estén relacionados, ocurren en momentos en que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias enfrenta una desinformación rampante sobre su respuesta al huracán Helene, que tocó tierra en Florida el 26 de septiembre antes de dirigirse hacia el norte y dejar un rastro de destrucción en seis estados. . Los informes de amenazas a los trabajadores humanitarios provocaron un cambio temporal en la forma en que operaba FEMA en el oeste de Carolina del Norte.
En Tennessee, el sheriff del condado de Carter, Mike Farley, dijo que testigos informaron el sábado que los trabajadores de FEMA estaban siendo acosados por un pequeño grupo de personas armadas en la remota comunidad de Elk Mills, no lejos de la frontera con Carolina del Norte. No se realizaron arrestos, pero Farley dijo que las personas que aparecieron buscaban causar problemas.
“Era una situación un poco complicada, no desenfundaron armas, pero estaban armados”, dijo Farley a The Associated Press.
Farley dijo que su departamento estaba estableciendo un puesto de mando las 24 horas en Elk Mills debido a lo sucedido. La región todavía está en gran medida aislada del resto del estado porque Helene dañó y destruyó muchos puentes y carreteras.
“Ha sido fantástico trabajar con la comunidad de esa zona, pero este grupo está tratando de crear más odio hacia el gobierno federal”, dijo Farley.
Durante el fin de semana, surgieron informes de que los trabajadores de FEMA que ayudaban a los esfuerzos de Helene podrían ser blanco de una milicia, pero las autoridades dijeron más tarde que creían que un hombre que fue arrestado y acusado de hacer amenazas actuó solo. FEMA ha dicho que se realizaron cambios operativos para mantener seguro al personal “por extrema precaución”, pero los trabajadores regresaron al campo el lunes.
La llegada de Helene hace tres semanas al sureste diezmó pueblos remotos en los Apalaches y mató al menos a 246 personas, con poco más de la mitad de las muertes relacionadas con la tormenta en Carolina del Norte. El martes, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, dijo que un grupo de trabajo que ha atendido llamadas de seres queridos preocupados después de la tormenta todavía tiene una lista de trabajo de aproximadamente 90 personas que no han sido contabilizadas.
William Parsons, el hombre acusado de realizar las amenazas en Carolina del Norte, dijo que creía en los informes de las redes sociales de que FEMA se negaba a ayudar a la gente, pero que se dio cuenta de que ese no era el caso cuando llegó a Lake Lure, una pequeña ciudad muy afectada. comunidad a unas 25 millas (40 kilómetros) al sureste de Asheville.
Durante una entrevista telefónica con WGHP-TV, Parsons, de 44 años, leyó en voz alta una publicación que hizo en las redes sociales que decía: “Nosotros, la gente”, estábamos buscando voluntarios el sábado para “tomar el sitio de FEMA en Lake Lure y enviar los productos”. arriba de las montañas”.
Parsons, de Bostic, explicó que creía que FEMA estaba reteniendo suministros y que su publicación era un llamado a la acción, no a la violencia.
“Así que íbamos a ir allí y quitar esa valla por la fuerza”, dijo, pero encontró una situación diferente a la que esperaba en Lake Lure. Dijo que terminó como voluntario ese día en el esfuerzo de ayuda, pero los agentes del orden pusieron en duda esa afirmación el miércoles.
El capitán Jamie Keever, de la Oficina del Sheriff del condado de Rutherford, dijo en un correo electrónico el miércoles que un soldado llamó al 911 el sábado después de que alguien escuchó a Parsons hacer un comentario de que “iba tras FEMA y no tenía miedo de las fuerzas del orden ni de los soldados”.
Keever dijo que Parsons fue arrestado en una tienda de comestibles de Lake Lure que era un sitio para un autobús de FEMA y un sitio de donación para esfuerzos de ayuda.
“No parece que Parsons estuviera involucrado en ningún esfuerzo de ayuda en ese momento y, de ser así, por qué estaba armado”, dijo Keever. “Creo que, según su declaración, estaba preparado para actuar con sus armas de fuego y aceptar las donaciones”.
Parsons tenía un rifle estilo AR y dos pistolas, según su orden de arresto.
Los funcionarios del sheriff dijeron que Parsons fue acusado de “ir armado para aterrorizar al público”, un delito menor, y puesto en libertad después de pagar una fianza. La oficina del sheriff dijo que los informes iniciales indicaron que un “camión lleno de milicianos” estuvo involucrado en hacer la amenaza, pero una investigación más profunda determinó que Parsons actuó solo.
Parsons le dijo a WGHP-TV que tenía un arma de propiedad legal en su cadera y su rifle y pistola de propiedad legal en su vehículo.
Se nombró un defensor público para Parsons durante una comparecencia ante el tribunal el miércoles, informó WYFF-TV. La oficina del defensor público no respondió de inmediato a una llamada en busca de comentarios.
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Brumfield informó desde Baltimore.