HISTORIA: Esta mina de oro sin licencia en Ghana es un negocio en auge.
Es uno de los muchos en el país que generan medios de vida y flujos de ingresos informales.
Incluso cuando daña la salud de los mineros, contamina las vías fluviales y alimenta el crimen.
Conocida en Ghana como “galamsey”, la minería de oro sin licencia ha crecido a un ritmo vertiginoso este año, ya que los precios mundiales del oro han aumentado casi un 30%.
Las minas de pequeña escala produjeron 1,2 millones de onzas de oro en los primeros siete meses de este año.
Eso es más que en todo 2023, según el regulador de la industria de Ghana.
Alrededor del 40% de la producción total de oro del país proviene de pequeñas minas.
Y hasta el 80% de ellos no tienen licencia.
“Así que es una industria muy informal y facilita la participación del crimen organizado”.
Se trata de Chris Aston, que dirige un programa respaldado por Gran Bretaña destinado a regular la minería de oro en pequeña escala en Ghana.
Dice que las bandas del crimen organizado atrapan a los mineros dándoles financiación por adelantado para el equipo, a diferencia de otros prestamistas.
Las ubicaciones remotas de las minas también influyen.
“Allí hay menos gobierno. Hay menos supervisión gubernamental. Hay menos patrullas. Así que la ubicación de las minas es conveniente para los grupos del crimen organizado”.
Los peligros del galamsey se extienden más allá de las pandillas.
En esta mina salvaje, muchos no usan equipo de protección profesional.
Decenas de mineros han muerto al derrumbarse pozos en los últimos años, según informes de prensa y grupos de derechos humanos.
Los centros médicos han informado de un gran número de muertes prematuras por enfermedades pulmonares.
Esto se aplica tanto a los mineros como a los que viven cerca de las minas.
Las causas incluyen la inhalación de polvo que contiene plomo o vapores venenosos del mercurio y el ácido nítrico que los mineros utilizan para lixiviar el oro de los sedimentos.
La minería también ha contaminado alrededor del 65% de las fuentes de agua de Ghana, según la autoridad del agua.
La plataforma de monitoreo Global Forest Watch dice que vastas áreas de plantaciones de cacao y bosques vírgenes han sido destruidas.
El presidente Nana Akufo-Addo llegó al poder en 2017 con la promesa de tomar medidas al respecto.
Desde entonces, ha lanzado medidas represivas y arrestado a mineros ilegales.
Pero en las últimas semanas, los manifestantes han salido a las calles de Accra, acusando al gobierno de no abordar el problema.
“Todos nuestros cuerpos de agua han sido contaminados, ¿por cuánto tiempo tienes que sentarte y mirar a todos estos políticos haciéndonos así? No, no podemos. Dicen que el agua es vida, cuando el agua es vida y nuestros cuerpos de agua ha sido contaminado, ¿cómo podemos vivir mucho tiempo? Entonces lo que estamos diciendo es que dejemos de galamsey porque queremos vivir mucho tiempo”.
Las encuestas de opinión muestran que la galamsey es un tema prioritario para los votantes antes de las elecciones generales del país del 7 de diciembre.
Los sucesivos gobiernos han prometido durante años abordar el problema sin lograr grandes avances.
Los expertos de la industria dicen que esto se debe en parte a que personas poderosas se están beneficiando de la industria.
Eso incluye a algunos políticos y gobernantes tradicionales que reciben una parte de las ganancias de galamsey.
El Ministro de Información de Ghana no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las acusaciones de crimen organizado y corrupción.
Mientras tanto, hombres como este minero seguirán en el turbio negocio.
Habiendo surgido de la nada para ganar miles de dólares a través de galamsey, dice, ahora también ha traído amigos para excavar en busca del precioso mineral.