Cortesía de la NASA
Durante la próxima semana o más, los observadores del cielo nocturno podrán presenciar el paso del cometa Tsuchinshan-ATLAS por la Tierra. No olvides mantener los ojos bien abiertos: no es frecuente que un cometa sea lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista, y este cometa específico no volverá hasta dentro de 80.000 años.
Para llegar tan cerca de la Tierra, el cometa Tsuchinshan-ATLAS viajó desde la Nube de Oort en el borde de nuestro sistema solar y sobrevivió a su viaje más allá del Sol (donde la mayoría de los cometas, conocidos como “bolas de nieve sucias” debido a su de constitución helada, se desmoronan bajo el intenso calor).
“Este es el cometa más brillante desde el cometa McNaught en 2006”, dice Bill Cooke, director de la Oficina de Entornos de Meteoroides de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales. Condé Nast Traveler. “18 años es mucho tiempo para esperar por un cometa fácil de ver”.
El raro evento celeste será visible durante el resto de octubre, con una visibilidad máxima el 9 de octubre y volviéndose menos visible cada día. A continuación te explicamos cómo ver el cometa Tsuchinshan-ATLAS mientras puedas.
Cómo ver el cometa esta semana
Para tener más posibilidades de detectar el cometa, búsquelo “bajo en el cielo occidental unos 45 minutos después de la puesta del sol”, dice Cooke. “Actualmente son alrededor de las 8 p.m. hora local, por lo que la gente tiene aproximadamente una hora para echar un vistazo. A medida que pasan las noches, se hará cada vez más tenue, por lo que será necesario utilizar binoculares o un pequeño telescopio en 7 a 10 días”.
El cometa es más visible al norte del ecuador en áreas sin demasiada contaminación lumínica. Esto significa que es posible que los observadores en las ciudades más grandes de EE. UU. no puedan ver Tsuchinshan-ATLAS, pero sí es visible desde los suburbios. La luz de la luna llena del 17 de octubre hará que sea más difícil detectar el cometa, ya que el cielo se oscurecerá a medida que la luna mengüe en la segunda mitad del mes.
“Hay que intentar encontrar el cielo más oscuro posible; definitivamente vale la pena un viaje al campo”, dice Cooke. Viajero. “Siempre recomiendo a la gente que utilice binoculares si los tiene, ya que realmente mejoran la vista. Pero incluso un iPhone muestra una cola muy bonita”.
¿Qué es un cometa?
Para apreciar mejor este raro avistamiento de cometa, es útil comprender qué es exactamente lo que estás mirando y cómo se compara con los meteoros y asteroides, compañeros de viaje espacial con sus propias cualidades únicas.
La NASA define los cometas como “restos congelados de la formación del sistema solar compuestos de polvo, roca y hielo”, lo que les valió los apodos de “bola de tierra helada” y “bola de nieve sucia”. Orbitan alrededor del sol en trayectorias elípticas; algunos, como Tsuchinshan -ATLAS, cruza a la órbita terrestre.
Los fotógrafos estarán ansiosos por capturar la cola de Tsuchinshan-ATLAS, formada cuando el interior helado de un cometa es vaporizado por el calor del sol, liberando gas y polvo a su paso. La cola de un cometa puede extenderse por millones de kilómetros.
Mientras tanto, los meteoros, también llamados estrellas fugaces, son objetos espaciales rocosos o metálicos que se queman al entrar en la atmósfera de la Tierra y, a menudo, no tienen cola. Con alrededor de 30 lluvias de meteoritos visibles desde nuestro planeta cada año, los meteoros se pueden ver con mucha más frecuencia que los cometas.
Las estrellas fugaces solo son visibles por un breve momento, pero tendrás varias noches para tener la oportunidad de detectar el cometa Tsuchinshan-ATLAS. “Una estrella fugaz o un meteoro es el rayo de luz causado por un objeto pequeño (de menos de un metro de diámetro) cuando se quema (se ablaciona) en nuestra atmósfera”, explica Cooke. “Los meteoritos o las estrellas fugaces se mueven por el cielo rápidamente y sólo duran unos segundos, mientras que los cometas cambian lentamente de posición a lo largo de muchos días”.
Luego están los asteroides, como la “segunda luna” de la Tierra que apareció este otoño. Mientras que los meteoritos varían desde el tamaño de un guijarro hasta un puño cerrado, los asteroides son casi como miniplanetas, el más grande mide alrededor de 600 millas de diámetro.
“Los asteroides se encuentran mucho más cerca, muchos de ellos en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, el cinturón de Kuiper en el Sistema Solar exterior y los asteroides troyanos en la órbita de Júpiter”, dice Cooke. “Muchos (pero no todos) los cometas se originan en el La Nube de Oort, que es un depósito en forma de concha de miles de millones de estas bolas de tierra heladas a un cuarto del camino a la estrella más cercana”.
Aparecido originalmente en Condé Nast Traveler
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