Galaxia rebelde
Los astrónomos que observan algunos de los confines más lejanos de nuestro universo han hecho un descubrimiento “desconcertante”: la galaxia de disco giratorio más distante jamás observada. Y se parece mucho (si no inquietantemente) al nuestro.
La estructura denominada REBELS-25 fue revelada con gran detalle utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), como se detalla en un estudio aceptado para su publicación en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Lo que realmente tomó por sorpresa a los investigadores fue la estructura inusualmente suave y ordenada de la galaxia, algo que los científicos han sugerido que requiere miles de millones de años de cambio evolutivo.
“Según nuestra comprensión de la formación de galaxias, esperamos que la mayoría de las galaxias primitivas sean pequeñas y de aspecto desordenado”, dijo la coautora y astrónoma de la Universidad de Leiden, Jacqueline Hodge, en un comunicado.
REBELS-25 se destaca porque (y su suave parecido con la Vía Láctea) se remonta a cuando el Universo tenía 700 millones de años, solo el cinco por ciento de su edad actual (13,7 mil millones de años). Esto a pesar del asombroso parecido de REBELS-25 con la Vía Láctea, que es apenas un poco más joven que el universo (con 13.600 millones de años).
En otras palabras, pensábamos que se necesitaban 13.600 millones de años para parecer tan uniforme como nosotros, cuando en realidad, como puede demostrar REBELS-25, solo se necesitan 700 millones de años.
“Ver una galaxia con tantas similitudes con nuestra propia Vía Láctea, que está fuertemente dominada por la rotación, desafía nuestra comprensión de la rapidez con la que las galaxias del Universo temprano evolucionan hasta convertirse en las galaxias ordenadas del cosmos actual”, explicó la primera autora y estudiante de doctorado de la Universidad de Leiden, Lucie. Rowland.
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Brazos en espiral
Gracias a la altísima resolución de ALMA, los astrónomos pudieron distinguir la estructura y el movimiento inusualmente ordenados de REBELS-25. La evidencia también sugiere que la galaxia tiene brazos espirales y una barra central alargada, muy parecida a la Vía Láctea.
“Encontrar más evidencia de estructuras más evolucionadas sería un descubrimiento emocionante, ya que sería la galaxia más distante con estructuras de este tipo observadas hasta la fecha”, dijo Rowland.
El equipo ahora espera poder observarlo aún más de cerca, posiblemente con la ayuda del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, lo que podría socavar aún más nuestra comprensión actual de cómo evolucionan las galaxias a lo largo de miles de millones de años.
“En particular, las observaciones en curso de ALMA de otras galaxias REBELS permitirán un modelado cinemático sólido de candidatos a discos giratorios adicionales”, escribieron los investigadores en su artículo.
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