El telescopio Euclid del 'universo oscuro' revela las primeras imágenes impresionantes del enorme mapa del 'atlas cósmico'

El telescopio Euclid del 'universo oscuro' revela las primeras imágenes impresionantes del enorme mapa del 'atlas cósmico'

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Una visión más amplia de la Vía Láctea en la que se destaca una sección estudiada por Euclides que representa sólo el 1% del “atlas cósmico” que creará. | Crédito: ESA/Euclid/Consorcio Euclid/NASA, CEA Paris-Saclay, procesamiento de imágenes por J.-C. Cuillandre, E. Bertin, G. Anselmi CC BY-SA 3.0 IGO

El Telescopio Espacial Euclid ha revelado la “primera página” del atlas cósmico que está construyendo. La sección del mapa del cosmos que está construyendo Euclides se publicó el lunes (15 de octubre) y presenta decenas de millones de estrellas dentro de la Vía Láctea y alrededor de 14 millones de galaxias distantes más allá de la nuestra.

El vasto mosaico cósmico se construyó a partir de 260 observaciones de Euclides recopiladas entre el 25 de marzo y el 8 de abril de 2024 y contiene 208 gigapíxeles de datos. La región trazada es aproximadamente 500 veces más ancha que la luna llena que aparece en el cielo de la Tierra.

Quizás lo más sorprendente es que el mosaico representa sólo el 1% del estudio total que Euclides llevará a cabo durante los próximos seis años mientras rastrea las formas, distancias y movimientos de galaxias a hasta 10 mil millones de años luz de distancia. Esto no sólo dará como resultado el mapa 3D más grande del cosmos jamás creado, sino que la gran escala de este mapa ayudará a los científicos a investigar los misterios de la materia y la energía oscuras, a veces conocidos colectivamente como el “universo oscuro”.

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Un fondo negro con manchas de luz plateadas y doradas.

“Esta impresionante imagen es la primera parte de un mapa que en seis años revelará más de un tercio del cielo”, dijo en un comunicado Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA). “Esto es sólo el 1% del mapa y, sin embargo, está lleno de una variedad de fuentes que ayudarán a los científicos a descubrir nuevas formas de describir el universo”.

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sZ1">Un fondo negro oscuro con puntos brillantes de estrellas y discos de galaxias esparcidos por él. Desapareciendo en el fondo hay innumerables puntos de luz, como motas de pintura en blanco y tonos claros de amarillo, azul y violeta. En primer plano, llaman la atención un puñado de fuentes de luz brillantes. Desde la esquina superior derecha hasta la parte inferior izquierda de la imagen, los puntos de luz amarilla forman una cadena diagonal de cuentas brillantes. Algunos de ellos son puntos nítidos y penetrantes con seis púas tenues, otros son manchas de luz borrosas, que brillan en el centro y sus bordes se mezclan con las profundidades del fondo negro. En el cuarto inferior izquierdo de la imagen, dos formas espirales de luz blanca y nebulosa llaman la atención, que parecen estar girando una alrededor de la otra.AXm"/>Un fondo negro oscuro con puntos brillantes de estrellas y discos de galaxias esparcidos por él. Desapareciendo en el fondo hay una gran cantidad de puntos de luz, como motas de pintura en blanco y tonos claros de amarillo, azul y violeta. En primer plano, llaman la atención un puñado de fuentes de luz brillantes. Desde la esquina superior derecha hasta la parte inferior izquierda de la imagen, los puntos de luz amarilla forman una cadena diagonal de cuentas brillantes. Algunos de ellos son puntos nítidos y penetrantes con seis púas tenues, otros son manchas de luz borrosas, que brillan en el centro y sus bordes se mezclan con las profundidades del fondo negro. En el cuarto inferior izquierdo de la imagen, dos formas espirales de luz blanca y nebulosa llaman la atención, que parecen estar girando una alrededor de la otra.AXm" class="caas-img"/>

¿Atlas cósmico o expediente del “detective del universo oscuro”?

Lanzado en julio de 2023, Euclid comenzó a realizar observaciones científicas en febrero. Este telescopio espacial de gran angular con una cámara de 600 megapíxeles es capaz de registrar la luz visible y la luz del infrarrojo cercano mediante un espectrómetro. Esto nos permite medir el “desplazamiento al rojo”, los cambios en los que las longitudes de onda de la luz nos llegan provocados cuando las galaxias se alejan de la Vía Láctea.

Al hacer esto para una amplia gama de galaxias, Euclides puede medir el efecto de la energía oscura, la misteriosa fuerza que impulsa la aceleración del universo, al expandir el espacio entre galaxias.

“Euclides está observando el universo de una manera completamente nueva y obtendrá un censo gigantesco de galaxias”, dijo a Space.com la cosmóloga de la Universidad ECCI Luz Ángela García Peñaloza. “Cualquier imagen que revele información sobre la distribución de las galaxias en la estructura a gran escala del universo proporcionará mucha información sobre la naturaleza del lado oscuro del cosmos.

“Todavía tenemos que esperar un poco más para recuperar una muestra más grande de galaxias para inferir parámetros cosmológicos y descartar algunos modelos existentes”.

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A pesar de representar sólo dos semanas de observaciones, las sensibles cámaras de la nave espacial Euclid capturaron una amplia gama de objetos con gran detalle para esta nueva versión.

Una característica que cautivará a los científicos en este mosaico de Euclides son las tenues nubes que se pueden ver extendiéndose entre las estrellas dentro de la Vía Láctea. Estos aparecen en las imágenes más amplias como rayas de color azul claro sobre el fondo negro del espacio.

j7g">Un mar de puntos de luz dispersos uniformemente sobre un fondo negro, destacando algunos más brillantes y coloridos. Cuando uno mira la imagen de izquierda a derecha, en la esquina superior izquierda, lo primero que llama la atención es una estrella naranja brillante con seis púas tenues. En la parte inferior derecha, justo debajo de la mitad de la imagen, aparece flotando a la vista una delgada galaxia elíptica blanca. Por encima, ligeramente hacia la derecha, aparecen danzando un par de brillantes estrellas de color amarillo dorado. Más a la derecha, en el último tercio de la imagen, se ve una corta línea de estrellas y galaxias. Esto aparece como una cadena, inclinada en un ángulo de 45 grados, en la que nebulosas galaxias en diferentes tonos de amarillo están ensartadas como cuentas en una pulsera cósmica.wnU"/>Un mar de puntos de luz dispersos uniformemente sobre un fondo negro, destacando algunos más brillantes y coloridos. Cuando uno mira la imagen de izquierda a derecha, en la esquina superior izquierda, lo primero que llama la atención es una estrella naranja brillante con seis púas tenues. En la parte inferior derecha, justo debajo de la mitad de la imagen, aparece flotando a la vista una delgada galaxia elíptica blanca. Por encima, ligeramente hacia la derecha, aparecen danzando un par de brillantes estrellas de color amarillo dorado. Más a la derecha, en el último tercio de la imagen, se ve una corta línea de estrellas y galaxias. Esto aparece como una cadena, inclinada en un ángulo de 45 grados, en la que nebulosas galaxias en diferentes tonos de amarillo están ensartadas como cuentas en una pulsera cósmica.wnU" class="caas-img"/>

Estas huellas azules son una mezcla de gas y polvo y a veces se las denomina “cirros galácticos” porque parecen cirros en los cielos de la Tierra. La capacidad de Euclides para visualizar estas nubes se debe al hecho de que reflejan la luz óptica de la Vía Láctea y brillan intensamente en luz infrarroja lejana.

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Al tomar una visión más amplia del cosmos y luego reducirla, el profundo detalle facilitado por Euclides permite a los astrónomos acercarse muy profundamente al mosaico y ver estructuras intrincadas, como la forma de la galaxia espiral ESO 364-G036, que se encuentra alrededor de 420 millones de años luz de distancia.

Esta primera página del atlas cósmico de Euclides y una pequeña porción del mapa del universo que eventualmente creará es simplemente un adelanto de cosas más grandes que vendrán de la misión.

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Se ha completado alrededor del 12% de la recopilación de datos planificada de Euclid, y la publicación de 53 grados cuadrados del estudio, incluida una vista previa de las áreas del Campo Profundo de Euclid, está prevista para marzo de 2025. El primer año de datos cosmológicos de la misión se publicará en la comunidad científica en 2026.

“Esto es sólo el comienzo de lo que podremos ver en vida de Euclides”, concluyó García Peñaloza. “¡Sin duda, lo mejor está por llegar! Estoy seguro de que Euclides arrojará luz sobre nuestra comprensión de los misterios cósmicos”.

El director general de la ESA, Josef Aschbacher, y la directora científica de la agencia espacial, Carole Mundell, revelaron el mosaico de Euclides en el Congreso Astronáutico Internacional en Milán, Italia.



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