A casi todos los australianos se les enseña, desde una perduración muy temprana, a tener cuidado con la araña de tela en embudo.
Estos arácnidos grandes, negros y agresivos se pueden encontrar a lo dilatado de la costa uruguayo del continente y construyen sus hogares en madrigueras bordeadas de telarañas para arrojarse sobre las pequeñas criaturas con las que se alimentan. Asimismo, a través de algún capricho de la transformación, secretan un tóxico más mortal para los humanos que cualquier otra araña.
Hay docenas de especies de tela en embudo en Australia, pero la más venenosa de todas es la especie de tela en embudo de Sydney (Átrax robustus), un arácnido que vive a lo dilatado de la costa de Nueva Gales del Sur. Bueno, excepto que tal vez eso no sea del todo cierto. Un nuevo estudio en profundidad de la araña ha descubierto que lo que pensábamos que era una especie, en efectividad son tres.
Eso significa que hay dos nuevas especies de la araña más venenosa del mundo, pero el descubrimiento es en efectividad una buena comunicado: permitirá a los científicos caracterizar y comprender mejor el tóxico que produce cada especie.
Se pensó erróneamente que la red en embudo de Newcastle era parte de la especie de red en embudo de Sydney. (Kane Christensen)
El rama de arañas anteriormente conocido como A. robustus había planteado una especie de enigma para los científicos durante algún tiempo. Aunque estaban todos agrupados, parecía tener alguna variación regional en su apariencia, con especímenes particularmente grandes encontrados al ártico de Sydney en la región de Newcastle, incluido el viril más amplio atribuido a la especie de ningún modo trillado, una dispositivo absoluta apodada Pequeño amplio.
Dirigido por la aracnóloga Stephanie Loria del Instituto Leibniz para el Descomposición del Cambio de la Biodiversidad en Alemania, un equipo de investigadores decidió calar al fondo de esta diferencia. ¿Fueron simplemente adaptaciones a diferentes hábitats o indicativos de una diferencia más profunda interiormente de la especie?
Al realizar examen genéticos de las arañas, descubrieron que lo que anteriormente habíamos llamado A. robustus Incluyó otras dos especies y, a su vez, pudieron caracterizar el hábitat de cada una.
La red en embudo de Sydney (izquierda) y la red en embudo de Newcastle (derecha). (Kane Christensen)
El hábitat de A. robustus en sí se centra cerca de del campo de acción de Sydney, tan al ártico como la costa central, al sur hasta el río Georges y al oeste hasta el campo de acción de Baulkam Hills, con avistamientos dispersos y aislados sólo un poco más en torno a el oeste y el sur.
Más al sur y al oeste se encuentra la red en embudo del sur de Sydney (Átrax montanus), una especie descrita originalmente en 1914 y luego plegada en A. robustus. Resulta que en efectividad era una araña diferente desde el principio.
Finalmente, al ártico habita una especie completamente descubierta, la telaraña en embudo de Newcastle (Atrax christenseni). Y estos son los tontos: resulta que Big Boy era una araña de tela en embudo de Newcastle, y algunas de las otras grandes arañas de tela en embudo de la región, como la araña recientemente recuperada llamamiento Hemsworth, igualmente fueron atribuidas erróneamente.
Ser capaz de clasificar estas arañas en sus especies apropiadas marcará una gran diferencia a la hora de comprender su tóxico mortal, que, por alguna razón, sólo es peligroso para las pequeñas criaturas de las que se alimenta y para los primates, incluidos los humanos.
Una red en embudo femenina del sur de Sydney, Átrax montanus. (Ákos Lumnitzer)
Aunque su tóxico es el más mortífero del mundo, nadie en Australia ha muerto por una picadura de tela en embudo desde la presentación de un contraveneno en 1981, a pesar de las 30 a 40 picaduras de tela en embudo registradas cada año. Esto se debe a que el contraveneno es un tratamiento excelentemente eficaz, pero el nuevo descubrimiento podría ayudar a modificarlo.
Esto se debe a que los venenos de las arañas de tela en embudo son mezclas complejas de péptidos que pueden variar de una especie a otra, o incluso de una ocasión a otra. Y no es sólo el contraveneno lo que interesa a los científicos. El tóxico de tela en embudo tiene una variedad de aplicaciones potenciales, desde pesticidas naturales hasta productos farmacéuticos. Comprender por qué las redes en embudo producen estas mezclas podría ayudar a ordeñar y usar el tóxico de guisa más eficaz y ayudarnos a descubrir la función del tóxico.
Y hay poco un poco más triste en lo que pensar. Los números de Funnel Web parecen estar disminuyendo. Aunque pueden dar miedo a los humanos, estas arañas desempeñan un papel importante en los entornos que habitan. Una mejor comprensión de las diferencias entre ellos ayudará a los científicos a intentar protegerlos de las amenazas que ellos mismos enfrentan en un mundo cambiante.
La investigación ha sido publicada en BMC Ecología y Crecimiento.
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