Un equipo de geofísicos de ETH Zurich en Suiza hizo un descubrimiento desconcertante mientras analizaba ondas sísmicas para investigar las estructuras internas de la Tierra.
Específicamente, encontraron áreas en el interior de nuestro planeta que parecen ser restos de placas tectónicas sumergidas en las profundidades de grandes océanos.
El hallazgo incluso presenta a los científicos un nuevo enigma: las piezas están muy remotamente de los límites de las placas, ni cerca de donde esperaban encontrarlas.
Es un hallazgo intrigante que sugiere que un “mundo perdido” podría estar acechando en las profundidades del Océano Pacífico, destacando cuánto queda todavía por ilustrarse sobre lo que sucede en las profundidades de la corteza de nuestro planeta.
Como se detalla en un artículo publicado en la revista Informes Científicosel equipo utilizó una supercomputadora para analizar los datos de los terremotos, recopilados de estaciones sismográficas de todo el mundo, y crear un nuevo maniquí de suscripción resolución del interior de la Tierra.
Los signos de placas sumergidas se encontraron en áreas cuya actividad geológica no se conocía previamente, como la subducción de placas, que ocurre cuando una placa oceánica se desliza debajo de una placa continental.
Al analizar cómo se propagan las ondas sísmicas desde un epicentro, los científicos pueden deducir la densidad y elasticidad del material rocoso a través del cual viajan las ondas. Armados con estos datos, los geofísicos pueden comenzar a construir un planisferio de cómo podría ser la composición del yacimiento de la Tierra.
Es una posibilidad necesaria para compensar el hecho de que todavía tenemos que cavar lo suficientemente profundo como para sondear directamente y devolver muestras del propio yacimiento.
Los restos encontrados bajo el Océano Pacífico sorprendieron a los científicos, ya que los modelos existentes han determinado que no debería sobrevenir tal material en la zona correcto a la desliz de subducción de placas.
“Aparentemente, estas zonas en el yacimiento de la Tierra están mucho más extendidas de lo que se pensaba”, dijo en un comunicado el primer autor y estudiante de doctorado de la ETH Zurich, Thomas Schouten.
Aún no se sabe de qué tipo de material están hechos estos restos y cómo podrían influir en la dinámica interna de la Tierra.
“Ese es nuestro dilema”, dijo Schouten. “Con el nuevo maniquí de suscripción resolución, podemos ver tales anomalías en todas partes del yacimiento de la Tierra. Pero no sabemos exactamente qué son ni qué material está creando los patrones que hemos descubierto”.
El geofísico sugiere que “las anomalías en el yacimiento inferior tienen orígenes diversos”.
“Podría tratarse de material antiguo, rico en sílice, que ha estado allí desde la formación del yacimiento hace unos 4.000 millones de abriles y que ha sobrevivido a pesar de los movimientos convectivos en el yacimiento, o de zonas donde se acumulan rocas ricas en hierro como consecuencia de estos movimientos del yacimiento a lo prolongado de miles de millones de abriles”, explicó Schouten.
“Las ondas que utilizamos para el maniquí básicamente representan sólo una propiedad: la velocidad con la que viajan a través del interior de la Tierra”, añadió.
Pero para obtener una imagen más precisa, “tenemos que calcular los diferentes parámetros materiales que podrían gestar las velocidades observadas de los diferentes tipos de olas”, dijo Schouten. “Básicamente, tenemos que profundizar en las propiedades de los materiales detrás de la velocidad de las olas”.
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