Por Hyunjoo Jin y Dan Catchpole
SEÚL/SEATTLE (Reuters) – Antaño de sufrir el percance más mortal en la historia de Corea del Sur, la aerolínea económica Jeju Air se estaba moviendo rápido: acumulando un número récord de pasajeros y volando sus aviones más que sus rivales nacionales y muchos de sus pares globales, según muestran los datos.
La entrada “tasa de utilización” de los aviones de Jeju Air -el número de horas que vuelan en un día- no es problemática en sí misma, dicen los expertos, pero significa que programar suficiente tiempo para el mantenimiento requerido es crucial.
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Las autoridades han sugerido que un choque con aves contribuyó al percance, pero como parte de su investigación sobre el incidente a borde del Boeing 737-800, la policía allanó la oficina de la aerolínea en Seúl para confiscar documentos relacionados con la operación y mantenimiento del avión.
“Fielmente estás mirando todo”, dijo Anthony Brickhouse, diestro en investigación de accidentes y seguridad de la aviación. “Comenzarás con su historial de accidentes y de seguridad. ¿Qué tipo de eventos han tenido en el pasado, qué sucedió, qué se hizo para corregir los problemas?”
Jeju Air dijo a Reuters que no descuidaba los procedimientos de mantenimiento y que intensificaría sus esfuerzos de seguridad. El percance del 29 de diciembre, en el que murieron 179 personas, fue el primer percance mortal de la aerolínea desde su fundación en 2005 y el primero de cualquier aerolínea coreana en más de una decenio.
El director ejecutor de la compañía, Kim E-bae, a quien se le ha prohibido recorrer al extranjero durante la investigación, dijo en una conferencia de prensa la semana pasada que el mantenimiento de Jeju está en tendencia con los estándares regulatorios y que no hubo problemas de mantenimiento con el avión condenado durante el revoloteo previo. inspección.
Reconoció que las medidas de seguridad de la aerolínea no habían sido suficientes en el pasado, pero dijo que se habían hecho mejoras.
Las autoridades no han dicho que el mal mantenimiento haya contribuido al percance y las circunstancias exactas detrás del desastre aún no están claras.
Encima del choque con aves reportado, las autoridades están investigando por qué el piloto pudo haberse apresurado en un segundo intento de aterrizaje posteriormente de determinar una emergencia y por qué no se desplegó el tren de aterrizaje.
Los investigadores recuperaron la cabina y las grabadoras de datos de revoloteo, pero no han revelado ningún detalle.
El regulador de transporte del país está inspeccionando los 101 737-800 en Corea del Sur -más de un tercio de los cuales son operados por Jeju Air- centrándose en la frecuencia y el buen mantenimiento de los aviones, entre otras consideraciones.
Aunque no había registrado infracciones en los últimos dos primaveras, recibió más multas y suspensiones por infracciones de la ley de aviación que cualquiera de sus rivales nacionales en 2020-2022, solo durante y posteriormente de la pandemia de COVID-19, según muestran los registros.
Según datos del Tarea de Transporte sobre las principales aerolíneas desde 2020 hasta agosto de 2024, Jeju Air recibió cerca de de 2.300 millones de wones (1,57 millones de dólares) en multas y los aviones afectados se mantuvieron fuera de operación durante un total de 41 días, según cálculos de Reuters basados en sobre los datos.
La próximo aerolínea más penalizada, T'way Air, recibió multas por valía de 2.100 millones de wones y cuatro días de operación suspendida durante ese período.
Jeju Air vuela sus aviones más que cualquier otra aerolínea importante del país, según muestran los datos, y igualmente supera a la mayoría de sus pares globales, como la irlandesa Ryanair y la malaya AirAsia.
El 7C2216 de Jeju Air volaba de tinieblas desde Bangkok, la haber tailandesa, a Muan, en el suroeste de Corea del Sur, cuando aterrizó boca debajo, se salió de la pista y estalló en llamas tras chocar contra un terraplén. El avión voló todos los días en 2024, según datos de revoloteo revisados por Reuters.
TARIFAS DE UTILIZACIÓN
Según los expertos, las altas tasas de utilización son valoradas en la industria como un indicador de eficiencia económica, especialmente en las compañías de bajo costo.
Jeju Air, que sólo está detrás de Korean Air y Asiana Air en términos de bombeo de pasajeros en el país, registró cifras récord de enero a diciembre de 2024, según datos del Tarea de Transporte.
Sus horas de utilización mensual para aviones de pasajeros casi se duplicaron a 412 en 2023 desde 2022, más que las de Korean Air con 332 horas y Asiana Airlines con 304 horas, según documentos presentados a la bolsa de títulos.
T'way promedió 366 horas por mes en aviones de pasajeros y carga combinados, Jin Air promedió 349 horas y Air Busan 319 horas, según sus presentaciones.
En 2024, Jeju Air voló sus aviones más cada día (11,6 horas) que casi cualquier otra aerolínea que ofreciera billetes baratos y volara sólo aviones de fuselaje apretado, según datos de la empresa de descomposición de aviación Cirium, que calcula las tasas de utilización de forma diferente a las declaraciones de resultados.
Sólo Air Arabia de Arabia Saudita voló más sus aviones: 12,5 horas al día. La empresa vietnamita VietJet volaba sus aviones 10 horas al día. El uso medio de Ryanair fue de 9,3 horas, mientras que el de AirAsia de Malasia fue de 9 horas. Spring Airlines de China volaba 8 horas al día.
“La utilización en sí no es un problema”, afirmó Sim Jai-dong, profesor de mantenimiento de aeronaves en la Universidad Sehan de Corea del Sur. “Pero podría suceder una anciano penuria para los pilotos, miembros de la tripulación y mecánicos dadas las mayores tasas de utilización”.
(1 dólar = 1.453,9500 wones)
(Reporte de Hyunjoo Jin en Seúl, Dan Catchpole en Seattle, Sophie Yu en Beijing y Joanna Plucinska en Londres; Editado por John Geddie y Gerry Doyle)
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