Por Timothy Gardner
WASHINGTON (Reuters) – Google, de Alphabet, dijo el lunes que firmó el primer acuerdo corporativo del mundo para comprar energía de múltiples reactores modulares pequeños, mientras la compañía de tecnología busca satisfacer la demanda de electricidad mediante inteligencia artificial.
El acuerdo con Kairos Power tiene como objetivo poner en funcionamiento el primer reactor modular pequeño de Kairos para 2030, seguido de implementaciones adicionales hasta 2035.
Las empresas no revelaron detalles financieros del acuerdo ni en qué lugar de EE.UU. se construirían las plantas. Google dijo que acordó comprar 500 megavatios de energía de seis a siete reactores, una cantidad menor que la producción de los reactores nucleares actuales.
“Sentimos que la energía nuclear puede desempeñar un papel importante para ayudar a satisfacer nuestra demanda… de manera limpia y de una manera que funcione las 24 horas del día”, dijo a los periodistas Michael Terrell, director senior de energía y clima de Google, en una llamada.
Las empresas de tecnología han firmado varios acuerdos recientes con compañías de energía nuclear este año, a medida que la inteligencia artificial aumenta la demanda de energía por primera vez en décadas.
En marzo, Amazon.com compró un centro de datos de energía nuclear de Talen Energy. El mes pasado, Microsoft y Constellation Energy firmaron un acuerdo energético para ayudar a resucitar una unidad de la planta de Three Mile Island en Pensilvania, el lugar del peor accidente nuclear de Estados Unidos en 1979.
Se espera que el uso de energía de los centros de datos de EE. UU. se triplique aproximadamente entre 2023 y 2030 y requerirá alrededor de 47 gigavatios de nueva capacidad de generación, según estimaciones de Goldman Sachs, que supusieron que el gas natural, la energía eólica y solar llenarían el vacío.
El acuerdo con Google dependerá de que Kairos obtenga todos los permisos de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos y de las agencias locales.
A fines del año pasado, Kairos obtuvo un permiso de construcción de la NRC para construir un reactor de demostración en Tennessee. Pero Kairos necesita permisos de diseño y construcción de la NRC para los reactores en el acuerdo anunciado el lunes.
Los pequeños reactores modulares están destinados a ser más pequeños que los reactores actuales con componentes construidos en una fábrica, en lugar de en el sitio, para ayudar a reducir los costos de construcción.
Los críticos dicen que los SMR serán costosos porque es posible que no puedan lograr la economía de escala de las plantas más grandes. Además, es probable que produzcan desechos nucleares de larga duración para los cuales el país aún no cuenta con un depósito final.
Google dijo que al comprometerse con el llamado marco de cartera de pedidos con Kairos, en lugar de comprar un reactor a la vez, está enviando una señal de demanda al mercado y realizando una inversión a largo plazo para acelerar el desarrollo de los SMR.
“Confiamos en que este novedoso enfoque mejorará las perspectivas de que nuestros proyectos se entreguen según el costo y el cronograma”, afirmó Mike Laufer, director ejecutivo y cofundador de Kairos.
(Reporte de Timothy Gardner; Editado por Bill Berkrot)