Por Anjana Anil y Ashitha Shivaprasad
(Reuters) – Es probable que los precios del antimonio alcancen niveles récord a medida que los consumidores buscan suministros alternativos tras la última prohibición de exportación de China, mientras las crecientes tensiones comerciales están cambiando la dinámica en torno a los mercados de materiales críticos.
El mes pasado, China prohibió las exportaciones a Estados Unidos de minerales críticos como galio, germanio y antimonio.
Los precios del antimonio, utilizado en semiconductores y aplicaciones militares, alcanzaron máximos históricos y actualmente cotizan entre 39.500 y 40.000 dólares por tonelada métrica en Rotterdam al 31 de diciembre. Los precios aumentaron rodeando de un 250% en 2024.
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Los comerciantes esperan que los precios suban por encima de los 40.000 dólares la tonelada tras la prohibición de China en medio de una flagrante escasez de propuesta mundial.
“Ya hemos vendido algunas pequeñas cantidades por 40.000 dólares”, dijo un pequeño comerciante de metales en Europa. “Los vendedores no chinos… cobrarán más para maximizar las ganancias”.
China produjo casi el 50% del suministro mundial de antimonio estimado en 83.000 toneladas el año pasado, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Los comerciantes dijeron que las prohibiciones de China están en crencha con una organización para consolidar la producción mineral internamente.
“Estados Unidos ya ha diversificado sus cadenas de suministro fuera de China en la medida de lo posible, comprando más del sudeste oriental”, dijo Ellie Saklatvala, directora de precios de metales no ferrosos de Argus. “Sin bloqueo, no está claro en el corto plazo cómo podrán satisfacer el hueco que ahora deja China”.
China todavía prohibió las exportaciones de galio y germanio a Estados Unidos, pero esto tendrá un impacto escaso ya que Estados Unidos ha dejado de comprar estos minerales críticos a China.
“Aun así, los mercados están hechos de personas y no sólo de fundamentos, por lo que se dilación cierta presión alcista a medida que los operadores aprovechen la prohibición para hacer subir los precios”, dijo Theo D. Ruas, Administrador de Ventas Globales, Metales y Compuestos de Indium Corporation.
“La prohibición de China sobre las materias primas muestra cuán importante es el suministro adicional fuera de China. Ser engreído debe ser un objetivo a corto plazo para el gobierno de Estados Unidos”.
El dominio de China en minerales críticos ha alimentado la preocupación sobre qué otros metales podrían estar marcados para la próxima ronda de restricciones a las exportaciones. Un comerciante dijo que China podría apuntar al bismuto y al manganeso.
(Reporte de Anjana Anil, Ashitha Shivaprasad, Sherin Varghese y Anushree Mukherjee en Bengaluru; Amy Lv en Beijing; editado por Pratima Desai y Ed Osmond)
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