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Con el proyecto de eliminación de la presa Klamath de California finalmente completado, nuevas fotografías de antes y después muestran las dramáticas diferencias a lo largo del río con y sin presas. Las fotografías fueron tomadas por Swiftwater Films, una compañía de documentales que narra el proyecto de eliminación de la presa, una lucha de dos décadas que concluyó el 2 de octubre.
“El esfuerzo liderado por las tribus para desmantelar las represas es una expresión de nuestro deber sagrado de mantener el equilibrio en el mundo”, dijo el presidente de la tribu Yurok, Joseph L. James, en un comunicado. “Es por eso que luchamos tan duro durante tanto tiempo para derribar las represas y traer el salmón a casa”.
Entre 1903 y 1962, la empresa de energía eléctrica PacifiCorp construyó una serie de represas a lo largo del río Klamath para generar electricidad. Las represas interrumpieron el flujo natural del río y las rutas migratorias de sus peces, incluido el más famoso del salmón Chinook.
En 2002, los bajos niveles de agua y las altas temperaturas provocaron un brote bacteriano en el río, que mató a más de 34.000 peces. El incidente impulsó a tribus, como los Yurok y Karuk, y a ambientalistas a comenzar a abogar por la eliminación de las represas del río. En 2022, la Comisión Federal Reguladora de Energía aprobó un plan para eliminar cuatro represas, lo que permitiría que el río fluyera libremente entre el lago Ewauna en Oregón y el Océano Pacífico.
El proyecto de eliminación de la presa Klamath, que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (Noaa) calificó como “el esfuerzo de eliminación de presas más grande del mundo”, comenzó en julio de 2023 y concluyó más de un año después.
“Este es un logro monumental, no sólo para el río Klamath sino para todo nuestro estado, nación y planeta”, dijo Gavin Newsom, gobernador de California, en un comunicado. “Al derribar estas represas obsoletas, le estamos dando al salmón y otras especies la oportunidad de prosperar una vez más, al mismo tiempo que restauramos un sustento esencial para las comunidades tribales que durante mucho tiempo han dependido de la salud del río”.
Una vez completado el proyecto de eliminación el 2 de octubre, los científicos de la organización sin fines de lucro California Trout capturaron imágenes de un salmón Chinook de 2,5 pies de largo migrando río arriba por primera vez en más de 100 años al día siguiente. Sin embargo, los científicos enfatizan que se necesitarán muchos más años para restaurar completamente los ecosistemas impactados por las represas.