La pequeña nación de Georgia, en el sur del Cáucaso, se ha convertido en un centro multimillonario para el mercado internacional de automóviles usados. La mayoría de los vehículos provienen de Estados Unidos y muchos parecen terminar en Rusia.
En las polvorientas afueras de Rustavi, una ciudad industrial a 20 kilómetros (12 millas) al sureste de Tbilisi, la capital de Georgia, hay una vasta área de estacionamientos al aire libre.
Con un tamaño equivalente a más de 40 campos de fútbol, alberga miles de vehículos a la venta.
Puede encontrar prácticamente cualquier automóvil que desee: Mercedes, Porsche, Jaguars, Toyotas y, más recientemente, Teslas. Están todos aquí.
Uno de los aparcamientos más grandes es propiedad de Caucasus Auto Import (CAI), una empresa que compra coches usados en subastas en Estados Unidos. Los vehículos a menudo han sufrido daños tan graves en accidentes que las compañías de seguros estadounidenses los han dado de baja.
CAI dice que su “equipo de expertos” en Estados Unidos recogerá los automóviles en persona y luego organizará su exportación en un barco portacontenedores, a 10.000 kilómetros (6.000 millas) hasta un puerto en la costa del Mar Negro de Georgia. Los coches dañados serán reparados por mecánicos georgianos.
“Nuestra empresa ha contribuido mucho a la renovación del parque de vehículos georgiano”, afirma David Gulashvili, director ejecutivo adjunto de CAI. “Cuando iniciamos nuestro negocio en 2004, la infraestructura automotriz georgiana era producida íntegramente en la Unión Soviética, como [Soviet brands] Lada y Vaz”.
Dice que su empresa ha respondido a “mucha demanda de vehículos producidos en Occidente”. Hoy la empresa cuenta con 600 empleados.
El año pasado, Georgia importó automóviles por valor de 3.100 millones de dólares (2.400 millones de libras esterlinas), según cifras oficiales. Luego exportó vehículos por un valor de 2.100 millones de dólares, principalmente a las ex repúblicas soviéticas del Cáucaso y Asia Central. De hecho, los automóviles son el segundo producto de exportación de Georgia en valor, después del mineral de cobre.
En el enorme mercado de automóviles de Rustavi, los clientes curiosos buscan ofertas. Cada automóvil tiene una tarjeta en el interior del parabrisas que indica el precio, el tamaño del motor y la fecha de fabricación.
Alisher Tezikbayev vino hasta aquí desde Kazajstán. Él y un grupo de amigos están explorando la sección Toyota.
“Llevamos aproximadamente tres años y medio reexportando automóviles desde Georgia. Enviamos automóviles a Kazajstán y organizamos recorridos en automóvil, cuando los clientes vienen a Georgia a elegir su propio automóvil”, dice Tezikbayev, quien publica videos para sus 100.000 seguidores en Tik Tok.
Georgia solía exportar automóviles estadounidenses y europeos de segunda mano a su vecina del norte, Rusia, con quien comparte frontera. Pero eso se detuvo oficialmente como resultado de la invasión rusa de Ucrania en 2022.
En septiembre de 2023, el Servicio Tributario de Georgia anunció que, en consonancia con las últimas sanciones occidentales contra Rusia, estaba restringiendo la reexportación y el tránsito de automóviles importados de Estados Unidos o Europa a Rusia y Bielorrusia.
Y los funcionarios georgianos han negado durante mucho tiempo que el país haya sido cómplice de ayudar a Rusia a evadir los embargos comerciales.
Sin embargo, una investigación reciente realizada por la publicación georgiana Ifacti mostró numerosas lagunas jurídicas explotadas por un ejército de concesionarios de automóviles a ambos lados de la frontera ruso-georgiana.
David Gulashvili afirma que su empresa ya no comercia con Rusia. “Desde el primer día de la guerra hemos restringido cualquier tipo de transacción desde Rusia, cualquier tipo de exportación a Rusia. No verán ni un solo automóvil exportado por Caucasus Auto Import a Rusia”.
Sin embargo, añade que no existe ningún mecanismo para controlar el destino final de los automóviles reexportados que van a otros países.
Y desde la invasión rusa de Ucrania ha habido un fuerte aumento en las exportaciones de automóviles usados a Kazajstán, Kirguistán y Armenia, todos los cuales son miembros de la unión aduanera liderada por Rusia.
Significa que un vehículo matriculado en cualquiera de esos países puede conducirse a Rusia con tarifas mínimas.
Las cifras de la agencia nacional de estadísticas de Georgia sugieren que, efectivamente, los automóviles están llegando a Rusia. Dice que en 2022 Georgia exportó 7.352 coches usados a Kazajstán, mientras que en 2023 la cifra fue de 39.896, un aumento de más de cinco veces.
Mientras las maquinaciones geopolíticas continúan, el éxito subyacente de la industria automotriz de segunda mano de Georgia puede explicarse por su geografía. Tiene acceso a Europa a través de sus puertos del Mar Negro y a Asia Central a través de Bakú, en la vecina costa Caspia de Azerbaiyán.
Otro componente clave es el coste asequible de la mano de obra cuando se trata de reparar coches recuperados.
“La mayoría de las veces, desde el punto de vista económico, no tiene sentido reconstruir estos coches que han resultado dañados en Estados Unidos”, afirma Gulashvili.
“Esto se debe al costo de los recursos humanos, los costos de servicio son mucho más altos y los costos legales para volver a poner esos autos en las carreteras son un proceso que requiere mucho tiempo y es muy costoso.
“En Estados Unidos, reconstruir un automóvil y volver a legalizarlo lleva seis meses y digamos 5.000 dólares. En Georgia se necesitan 1.000 dólares y un mes para arreglar el mismo coche”.
En un enorme almacén en las afueras de Tbilisi, Zaza Andreashvili se inclina sobre el motor de un automóvil fijado a un soporte especializado. El mecánico señala los cilindros que acaba de limpiar.
“El motor es el corazón del vehículo. Al igual que los humanos, si tu corazón deja de funcionar, mueres. Lo mismo ocurre con los autos, si el motor deja de funcionar, el auto se apaga”.
El señor Andreashvili lleva casi 30 años reparando motores de automóviles. “Solíamos aprender a través de libros, en ese momento no había Internet”, dice.
Al lado del taller del señor Andreashvili se oye un ruido fuerte. Roma y su aprendiz Boris se especializan en reparaciones de carrocería.
Con una batidora, Boris está remodelando el alerón lateral cercano de un automóvil destrozado. Roma, con su camiseta marrón con la palabra EE.UU. escrita en el frente, dice que lleva 50 años reparando automóviles.
“Mercedes tiene el mejor metal, Volvo y Toyota también son buenos, pero en algunos coches la carrocería es tan fina que parece un trozo de papel”, afirma.
Si bien la mayoría de los automóviles importados a Georgia funcionan con gasolina y diésel, Gulashvili dice que hay una demanda en rápido crecimiento de vehículos eléctricos, y particularmente híbridos.
“Aproximadamente el 30% de los coches que traemos ahora son híbridos. No es totalmente eléctrico, pero es híbrido como el Toyota Prius. La tasa de crecimiento está fuera de serie, es como una tasa de 300 a 400% trimestre tras trimestre”.
El mayor mercado de reventa de Tesla, añade Gulashvili, es Ucrania, donde tiene su plantilla de 100 personas.
“Es muy caro y muy arriesgado, pero todavía estamos tratando de conseguir tracción allí. También importamos muchas camionetas a Ucrania, que se utilizan para luchar contra Rusia”.
Why"/>
qFz">Source link