“Solíamos odiar mucho a los elefantes”, dice la granjera keniana Charity Mwangome, haciendo una pausa en su trabajo bajo la sombra de un baobab.
Las abejas zumbando al fondo son parte de la razón por la que su odio se ha atenuado.
La diminuta mujer de 58 primaveras dijo que los elefantes rapaces a menudo destruyen meses de trabajo en sus tierras de cultivo que se encuentran entre dos partes del mundialmente afamado Parque Franquista Tsavo de Kenia.
Amados por los turistas, que aportan rodeando del 10 por ciento del PIB de Kenia, los animales son odiados por la mayoría de los agricultores locales, que forman la columna vertebral de la heredad del país.
La conservación de los elefantes ha sido un gran éxito: el número de elefantes en Tsavo aumentó de rodeando de 6.000 a mediados de la lapso de 1990 a casi 15.000 elefantes en 2021, según el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS).
Pero la población humana todavía se expandió, invadiendo las rutas de pastoreo y migración de los rebaños.
Los enfrentamientos resultantes se están convirtiendo en la principal causa de crimen de elefantes, afirma KWS.
Al rechazarle una compensación cuando perdió sus cosechas, Mwangome admite que estaba enojada con los conservacionistas.
Pero un plan de larga duración de la estructura benéfica Save the Elephants le ofreció una opción improbable: disuadir a algunos de los animales más grandes de la naturaleza con algunos de los más pequeños: las abejas africanas.
Unas alegres vallas amarillas protegen ahora varias parcelas locales, incluida la de Mwangome.
Un estudio de nueve primaveras publicado el mes pasado encontró que los elefantes evitaban las granjas con abejas feroces el 86 por ciento del tiempo.
“Las vallas tipo colmena vinieron a rescatarnos”, dijo Mwangome.
– Hackear la naturaleza –
El profundo zumbido de 70.000 abejas es suficiente para hacer huir a muchas, incluido un elefante de seis toneladas, pero Loise Kawira retira con calma una bandeja de su colmenar para mostrar los intrincados panales de cera y miel.
Kawira, que se unió a Save the Elephants en 2021 como apicultor asesor, capacita y monitorea a los agricultores en este delicado arte.
El plan apoya a 49 agricultores, cuyas parcelas están rodeadas por 15 colmenas conectadas.
Cada uno está colgado de un alambre engrasado a pocos metros del suelo, lo que los protege de tejones e insectos, pero todavía significa que tiemblan cuando los molesta un elefante hambriento.
“Cuando los elefantes oyen el sonido de las abejas y el olor, huyen”, explica Kawira a la AFP.
“Esto altera la interacción entre elefantes y abejas”, añadió Ewan Brennan, coordinador circunscrito del plan.
Ha sido eficaz, pero las sequías recientes, exacerbadas por el cambio climático, han planteado desafíos.
“(En) el calor total, la sequedad, las abejas se han fugado”, dijo Kawira.
Igualmente es caro (unos 150.000 chelines kenianos (1.100 dólares) instalar colmenas), mucho más allá de los medios de los agricultores de subsistencia, aunque los organizadores del plan dicen que sigue siendo más de lance que las cercas eléctricas.
– 'Iba a sucumbir' –
Momentos posteriormente de que la AFP llegara a la hacienda de Mwanajuma Kibula, situada adyacente a uno de los parques de Tsavo, su colmena había despedido a un elefante.
El animal de cinco toneladas, con la piel cubierta de pústula rojo, entró retumbando en la zona y luego dio un rotación repentino.
“Sé que mis cultivos están protegidos”, dijo Kibula con palpable alivio.
Kibula, de 48 primaveras, todavía cosecha miel de sus colmenas dos veces al año, ganando 450 chelines por frasco, suficiente para acreditar la matrícula escolar de sus hijos.
Tiene la suerte de contar con la protección de los mamíferos terrestres más grandes de la Tierra.
“Un elefante arrancó mi techo, tuve que esconderme debajo de la cama porque sabía que iba a sucumbir”, dijo una vecina menos afortunada, Hendrita Mwalada, de 67 primaveras.
Para aquellos que no pueden permitirse el ostentación de tener abejas, Save the Elephants ofrece otras soluciones, como cercas de láminas de metal que hacen ruido cuando las sacuden los elefantes que se acercan, y trapos empapados en diesel o pimiento que los disuaden.
No siempre es suficiente.
“He intentado plantar, pero cada vez que los cultivos están listos, vienen los elefantes y los destruyen”, dijo Mwalada a la AFP.
“Esa ha sido la historia de mi vida, una vida llena de demasiadas luchas”.
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