Los pozos exploratorios han dañado el flujo de agua en Ha' Kamwe' en Wikieup, Arizona, pasado aquí el sábado 5 de marzo de 2022. Ha 'Kamwe es una fuente termal sagrada para la tribu Hualapai, que dice que el esquema de minería de litio propuesto por una empresa australiana amenaza . (Foto de Ash Ponders/Earthjustice)
Un enjuiciador federal extendió una pausa temporal de las perforaciones exploratorias como parte de un esquema de procedencia de litio cerca del sitio intocable de la tribu Hualapai posteriormente de que el tribunal determinara que es probable que la pozo cause daños irreparables.
“La exploración de litio es un interés conocido importante en un momento en que Estados Unidos se esfuerza por hacer la transición a fuentes de energía renovables”, escribió la jueza Diane Humetewa en la audacia. “Sin secuestro, este interés no compensa el daño potencial que el esquema de pozo de la Etapa 3 puede causar a Ha'Kamwe', que es fundamental para la forma de vida de la tribu Hualapai.
“Siquiera permite que una agencia federal acorte sus obligaciones de consulta regulatoria o evaluación razonada de los mercadería de su plan”, añadió. “Y este Tribunal determina que el daño irreparable causado por el esquema de pozo de la Etapa 3 no sólo es potencial, sino probable”.
El Esquema de Exploración de Litio Big Sandy Valley permite a una filial de una empresa minera australiana perforar y probar más de 100 sitios en los terrenos de la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. que rodean una de las propiedades culturales de la tribu Hualapai, entre ellas Ha'Kamwe'un manantial medicinal intocable para la tribu.
Durante primaveras, la tribu Hualapai intentó trabajar con la BLM expresando activamente sus preocupaciones sobre un esquema de exploración de litio cerca de Wikieup, en el ideal de Arizona, pero la agencia finalmente dictaminó que cualquier interrupción para la tribu sería temporal y, por lo tanto, no era motivo para cerrar el esquema.
“Estamos satisfechos con el resultado de esta audacia”, dijo Ka-voka Jackson, directora del Unidad de Posibles Culturales de Hualapai. “Definitivamente valió la pena la retraso”.
Jackson dijo que la audacia del enjuiciador es tranquilizadora y valida las preocupaciones expresadas desde hace mucho tiempo por la tribu.
“Se siente como si nos estuvieran escuchando y igualmente lo pone en contexto: se alcahuetería de un problema muy serio y la tribu lo está tomando muy en serio”, dijo. “Queremos proteger estos lugares sagrados y proteger el agua y otros posibles de la zona, no sólo para nosotros sino para el futuro”.
El tribunal emitió una orden sumarial preliminar el 5 de noviembre, deteniendo toda actividad de pozo mientras la demanda de la tribu Hualapai continúa en los tribunales. La audacia se produce más de un mes posteriormente de que la tribu presentara su argumento a auspicio de la extensión frente a el tribunal.
“Esto no resuelve el caso”, dijo al Arizona Mirror Laura Berglan, abogada principal de Earthjustice que representa a la tribu.
Berglan dijo que están complacidos de que el enjuiciador reconoció que la pozo amenazaba los posibles de la tribu posteriormente de escuchar a los testigos durante la audiencia de septiembre, y que continuarán trabajando en el caso a medida que avance.
“Nos alegra que el tribunal haya rechazado la mentalidad del siglo XIX de BLM, de que la empresa obtiene lo que quiere a desembolso de las comunidades indígenas”, dijo Berglan en un comunicado de prensa. “BLM debería ocurrir considerado alternativas con menos impacto en Ha'Kamwe', como perforar menos pozos o alejarlos del manantial”.
En agosto, el enjuiciador concedió la solicitud original de la tribu Hualapai de una orden de restricción temporal contra BLM, congelando temporalmente el esquema de pozo exploratoria.
La orden de restricción se otorgó posteriormente de que la tribu Hualapai presentara una demanda, luego de primaveras en los que la tribu expresó activamente sus preocupaciones sobre el esfuerzo minero.
“Siento una enorme sensación de alivio hoy, pero sabemos que este no es el final de la historia”, dijo el presidente de la tribu Hualapai, Duane Clarke, en una revelación escrita. “Nuestro pueblo ha utilizado Ha'Kamwe' durante siglos para curación, oración y ritos de iniciación.
“Estamos absolutamente decididos a proteger nuestras aguas sagradas y nuestro modo de vida de quienes las destruirían para enriquecerse”, añadió.
Jackson dijo que igualmente se sienten afortunados porque “esto no es poco que experimenten todas las tribus, que los tribunales fallen a su auspicio en cuestiones como ésta, la protección de sitios sagrados”.
“Nos sentimos muy afortunados y vamos a seguir avanzando”, añadió.
Ha'Kamwe' está enclavado internamente de la propiedad de la tribu Hualapai conocida como Cholla Canyon Ranch, y los límites del esquema Big Sandy Valley rodean casi toda la propiedad. Sólo una parte de la tierra de la tribu no limita con el esquema de pozo.
El manantial está obligado como propiedad cultural tradicional y es elegible para figurar en el Registro Doméstico de Lugares Históricos. La demanda de la tribu afirma que la aprobación del esquema viola la Ley Doméstico de Protección Ambiental y la Ley Doméstico de Preservación Histórica.
La demanda pide el pleno cumplimiento de la Ley Doméstico de Preservación Histórica (NHPA) y la Ley Doméstico de Política Ambiental (NEPA), que incluye que el BLM analice detenidamente los impactos ambientales de la actividad de exploración y considere las implicaciones de sus acciones en propiedades históricas.
La demanda afirma que BLM aprobó el esquema minero sin considerar adecuadamente una viso legítimo de alternativas ni analizar detenidamente los posibles hídricos según la NEPA y siguió delante con el esquema sin proporcionar medidas de mitigación según la NHPA para Ha'Kamwe' y otros posibles esenciales para la tribu, violando así ambas leyes.
Por preocupación por Ha'Kamwe'la tribu presentó múltiples comentarios públicos, envió varias cartas de preocupación y participó en consultas tribales con BLM durante la etapa de planificación del Esquema de exploración de litio Big Sandy Valley.
Big Sandy, Inc., una subsidiaria de la empresa minera australiana Arizona Lithium, lidera el esquema y ha buscado aprobación desde 2019. Arizona Lithium no es parte directa en la demanda de la tribu Hualapai, pero presentó una moción para intervenir. Humetewa accedió a la solicitud en agosto, lo que permitió a la empresa defenderse de los esfuerzos de la tribu por detener el esquema.
La aprobación de BLM del Esquema Big Sandy Valley permite a la compañía minera perforar y probar hasta 131 pozos de exploración en 21 acres de ámbito conocido administrado por BLM para determinar si una operación minera de litio a gran escalera podría ser viable.
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