La casa de Marina Perederii en la pequeña ciudad minera de Vuhledar, en el este de Ucrania, era su orgullo y alegría.
El número 17 de la calle Sadovaya era poco más que un cascarón cuando ella y su marido lo compraron.
Renovaron la casa con mucho cariño, pintando flores de cerezo y palomas, símbolos de amor y bienestar, en su dormitorio. Construyeron una piscina en el jardín y una sauna en el sótano.
“Todo fue planeado con mucha pasión”, le dice al Servicio Mundial de la BBC. Pero la paz no iba a durar.
En febrero de 2022, Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania. El marido de Marina fue a pelear mientras ella cogía a sus hijos y huía. Antes de huir, grabó lo que pensó que podría ser su último vistazo a su hogar.
“Mi querida casa, no sé si te mantendrás de pie o no. No sé si alguna vez regresaremos aquí… o si siquiera sobreviviremos”, dijo en un video.
La siguiente vez que vio su casa fue un año después, en febrero de 2023, a través de los ojos de un soldado ruso, en imágenes de una cámara corporal publicadas en las redes sociales.
Un infante de marina llamado Fima estaba en su sala de estar, hojeando fotografías de Marina y su familia. “Hermosa”, dijo, mirando una foto.
Era una imagen escalofriante que la enojaba. “Ojalá me hubiera llevado los álbumes conmigo”, dice Marina.
Ucrania pasó dos años y medio defendiendo Vuhledar antes de que Rusia tomara el control de la ciudad a principios de octubre.
Durante la larga batalla, a finales de enero de 2023, Fima condujo a un grupo de soldados a los suburbios y quedó atrapado en intensos combates en la calle Sadovaya. Él y algunas otras personas entraron a la casa de Marina.
Cuando las imágenes de su cámara corporal se volvieron virales en casa, Fima fue aclamado como un héroe. Los documentos oficiales muestran que fue llamado del frente en febrero de 2023 debido a una herida en una pierna.
Pero lo que las imágenes no mostraron fue que los rusos mantenían cautivo a un soldado ucraniano en el sótano de Marina, que estaba hambriento y necesitaba desesperadamente atención médica. Su nombre era Oleksii.
Antes de la guerra, Oleksii trabajaba como especialista en TI. Cuando Rusia invadió su país, se ofreció como voluntario para luchar y luego se convirtió en operador de drones en Vuhledar. Su amor por el baile le valió el apodo de Bailarín.
Cuando los rusos atravesaron las líneas ucranianas a finales de enero de 2023, Oleksii y sus camaradas intentaron retirarse, pero algunos de ellos, incluido Oleksii, recibieron disparos.
Heridos, los soldados rusos los llevaron de casa en casa, y Oleksii finalmente terminó en el sótano de la casa de Marina.
Estuvo cautivo durante casi un mes: imágenes rusas subidas a Internet lo muestran envuelto en una de las alfombras de Marina.
Cuando los soldados rusos finalmente se retiraron, dejaron atrás a Oleksii. En total pasó 46 días en casa de Marina y durante gran parte de ese tiempo apenas tuvo comida ni agua.
Herido, hambriento y deshidratado, no pudo salir del edificio.
“Pude encontrar algunas migas en el suelo”, le dice al Servicio Mundial de la BBC desde Kiev.
“Había un trozo de galleta que un ratón me robó por la noche. Lo escondí y probablemente el ratón me lo robó porque no pude encontrarlo”.
Pero el hambre no era nada comparada con la sed. Un día, después de que los rusos se marcharon, la desesperada necesidad de agua casi mata a Oleksii.
Arrancó los paneles de la sauna con la esperanza de que pudiera haber agua dentro de las tuberías. Logró abrir uno y bebió un poco del líquido que contenía, pero era anticongelante. Esos pocos sorbos provocaron quemaduras internas y fueron casi fatales.
Luego, en marzo de ese año, cuando las fuerzas ucranianas retomaron partes de Vuhledar y llegaron a la calle Sadovaya, otro vídeo de la casa de Marina se volvió viral. Muestra al exsoldado neozelandés Kane Te Tai ingresando al número 17 y encontrando a Oleksii.
“¡Nueva Zelanda, Nueva Zelanda, soy yo!” Oleksii le grita a su colega, que había viajado para luchar por Ucrania. Te Tai murió en batalla apenas dos semanas después.
Oleksii fue sacado de la casa y puesto a salvo.
Si le hubieran dejado sólo unos días más, Oleksii dice que no lo habría logrado.
Se sabe que otros soldados ucranianos y rusos murieron en la calle Sadovaya y sus alrededores durante la batalla por Vuhledar.
“Gracias a Dios, Oleksii sobrevivió. Pero el hecho de que murieran personas en mi casa me impactó”, dice. “Allí sólo hay muerte”.
El Servicio Mundial de la BBC preguntó al Ministerio de Defensa ruso sobre el trato recibido por Oleksii, pero no recibió respuesta.
Medio año después del rescate de Oleksii, su captor ruso era alabado en casa. Ya no se le llamaba sólo por su distintivo de llamada, Fima, sino por su nombre de pila, Andrei. Imágenes de la televisión estatal lo muestran recreando el asalto a Vuhledar y compartiendo sus experiencias con niños de escuela primaria, donde los maestros lo presentan como un héroe.
La BBC comparó estas imágenes con fotografías de Andrei de cientos de perfiles de redes sociales y encontró una coincidencia: la misma línea del cabello, el mismo lunar en el cuello y evidencia clara de una lesión en la pierna.
Número 17: Mi casa de los horrores
Una investigación de BBC Eye del Servicio Mundial revela cómo una casa familiar en el este de Ucrania se convirtió en el telón de fondo de tres vidas atrapadas en la guerra: el propietario de la casa que huye, el prisionero hambriento y el soldado ruso.
Míralo en BBC iPlayer (solo en el Reino Unido) o en el canal de YouTube de BBC World Service (fuera del Reino Unido)
Su nombre completo es Andrei Efimkin, un joven de 28 años nacido en el Lejano Oriente de Rusia.
Nos pusimos en contacto con él y le preguntamos por el vídeo de la calle Sadovaya, en particular donde hojeaba las fotos de la familia de Marina. Nos dijo que se estaba jugando una “trampa psicológica” debido a los disparos entrantes.
“Cogí el álbum y comencé a mirar las fotos para distraerme”, dijo.
“Sabes, en realidad, me sentí tan despiadado. Para ser honesto, por un segundo, estos pensamientos pasaron por mi mente: sobre quién vivía aquí”.
Pero cuando se le preguntó directamente sobre Marina, Efimkin dijo que no quería responder más preguntas y colgó la llamada.
Marina está ahora en Alemania. A medida que pasa el tiempo, intenta construir una nueva vida, aprender un nuevo idioma y encontrar trabajo aquí y allá, pero todavía lamenta la pérdida de su hogar en Vuhledar.
“Es muy difícil. Todavía puedo ver mi casa en mis sueños, siempre está en mi cabeza. Todavía espero que Ucrania gane y todo irá bien, volveremos”, dice.
“Mi tierra está ahí, el aire es mío”.
Pero de vuelta en la calle Sadovaya ya no queda casi nada de su amada casa, que una vez más no es más que un cascarón.
Se puede reconocer en imágenes tomadas con drones desde el aire por un punto azul, donde solía estar su piscina, que se destaca sobre un fondo de escombros grises.
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